Este trabalho adota o enfoque neo-schumpeteriano de sistemas de inovação para caracterizar o Sistema Setorial do Biodiesel no Rio Grande do Sul. À luz desse enfoque, examinaram-se as possíveis interações que se estabelecem entre as empresas industriais produtoras de biodiesel no estado e outros agentes, como universidades e institutos de pesquisa. O estudo foi levado a cabo mediante a sistematização de um conjunto de dados secundários de diferentes fontes, além da obtenção de dados primários, a partir de entrevistas orientadas por questionário estruturado. Constatou-se que as firmas inovam de forma restrita. Implementam inovações tecnológicas exclusivamente de processo e realizam mudanças organizacionais. Verificou-se ainda que o aparato institucional de pesquisa e ensino presente no estado, embora gerador de conhecimentos importantes, interage pouco com o setor produtivo privado. De toda forma, percebem-se oportunidades para o Rio Grande do Sul tornar-se referência na produção do biodiesel no País.
Palavras-chave: sistemas inovativos; biodiesel; Rio Grande do Sul.