O presente estudo focaliza os modos de cuidar da saúde de crianças pequenas em famílias atendidas pelo Programa de Saúde da Família (PSF) na periferia de Salvador, acompanhadas durante um período de nove meses. A abordagem etnográfica, através da observação participante complementada com entrevistas semi-estruturadas, permitiu-nos aproximar-nos da compreensão dos informantes sobre o cuidado das crianças e de sua estreita relação com o contexto sociocultural. As necessidades de cuidado são pensadas em três grandes eixos, marcadamente estruturados a partir do gênero das crianças: a preservação da integridade, a capacidade de brincar e a educação. As práticas vinculadas aos cuidados de saúde são expressão de avaliações e escolhas que levam em consideração as limitações da realidade e ponderam diferentes discursos, dentre os quais o discurso médico ocupa um lugar importante, mas não preponderante. Finalmente, destacamos o caráter intersubjetivo do cuidado, na medida em que, ao cuidar, os adultos obtêm gratificações morais ao mesmo tempo em que buscam satisfazer necessidades da criança.
Família; Crianças; Cuidados de saúde