Búsqueda de atención sanitaria debido a la COVID-19, síntomas relacionados y denegaciones de asistencia sanitaria entre brasileños mayores: la iniciativa ELSI-COVID-19

El continente de las Américas tiene el mayor número de personas infectadas y muertes asociadas con el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2) en el mundo. El Brasil ocupa la 2ª posición en número de casos infectados y defunciones, solo precedido por los Estados Unidos. Los adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas preexistentes son más vulnerables a las consecuencias del virus. La epidemia de SARS-CoV-2 tiene graves consecuencias para los servicios de salud. Por lo tanto, se necesita con urgencia una evaluación del efecto de la pandemia en la población brasileña de mayor edad. El estudio examina la prevalencia de COVID-19, sus síntomas asociados, la búsqueda de cuidados, y la cancelación de cirugías -u otros cuidados médicos agendados- en una muestra nacionalmente representativa de brasileños, con una edad de 50 años o más, proveniente del Estudio Brasileño Longitudinal del Envejecimiento (ELSI-Brasil, por sus siglas en portugués), además de una encuesta telefónica de seguimiento (la iniciativa ELSI-COVID-19) entre finales de mayo y principios de junio de 2020. Aproximadamente un 10,4% de los adultos mayores no informaron de tener fiebre, tos seca o dificultad para respirar en los 30 días previos a la entrevista, con la prevalencia más alta en la región Norte (50%). Entre los individuos con síntomas, solamente un 33,6% solicitaron asistencia. Aproximadamente 1 de cada 6 participantes tuvo que cancelar una cirugía agendada u otra intervención médica. Las personas que viven en las regiones Sur o Sudeste tuvieron significativamente menos probabilidad de buscar asistencia médica por síntomas relacionados con la COVID-19. Mujeres, así como los individuos con más educación, y pacientes con múltiples enfermedades crónicas tenían más probabilidades de que se les cancelara la asistencia médica, debido a la pandemia. Este trabajo está entre los primeros en investigar el impacto de la COVID-19 en el uso de los servicios de salud en Brasil entre adultos mayores. Los resultados resaltan la necesidad de adaptar la provisión de asistencia médica, a través de medios como la telemedicina, para superar la denegación de la asistencia necesaria, así como la imperiosa necesidad de un enfoque de salud pública más fuerte para proteger a las personas vulnerables.

Palabras-clave:
Envejecimiento; COVID-19; Acceso a la Atención de Salud