The interpretation of proverbs by elderly with high, medium and low educational level: Abstract reasoning as an aspect of executive functions

Wachholz, Thalita Bianchi de Oliveira; Yassuda, Mônica Sanches

doi:10.1590/S1980-57642011DN05010006

Abstract

It is now known that cognitive functions tend to decline with age. Executive functions (EF) are among the first abilities to decline with aging. A subcomponent of the EF is abstract reasoning. The Test of Proverbs is an instrument that can be used to evaluate the capacity of abstract reasoning.

Objective: To examine the association of performance in interpretation of proverbs, with education and with episodic memory and EF tasks.

Methods: A total of 67 individuals aged between 60 and 75 years were evaluated, and divided into three categories of education: 1-4 years, 5-8 years, and 9 or more years of schooling. The instruments used were a sociodemographic questionnaire (gender, age, marital status, education, income, previous occupation, current occupation and health perception), the Mini Mental State Examination, Brief Cognitive Screening Battery; Geriatric Depression Scale; Forward and Backward Digit Span (WAIS-III), and the Test of Proverbs.

Results: A high impact of education was seen on the interpretation of proverbs, with lower performance among the elderly with less education. A significant association between performance on the Test of Proverbs and scores on the MMSE, GDS, and verbal fluency tests was found. There was a modest association with incidental memory.

Conclusions: The capacity to interpret proverbs is strongly associated with education and with performance on other EF tasks.

Key words: aging; executive functions; abstract reasoning; test of proverbs

Resumo

Sabe-se atualmente que funções cognitivas tendem a declinar com a idade, e as funções executivas (FE) incluem algumas das primeiras habilidades a declinar no envelhecimento. Um subcomponente das FE é a capacidade do raciocínio abstrato. Um instrumento utilizado para avaliar o desempenho na capacidade de abstração é o Teste de Provérbios.

Objetivo: Examinar a associação entre o desempenho na interpretação de provérbios com a escolaridade e com tarefas de memória episódica e de FE.

Métodos: Foram avaliados 67 idosos, com idade entre 60 e 75 anos, divididos em três faixas de escolaridade: entre 1 a 4 anos, 5 a 8 anos, e com 9 ou mais de escolaridade. Os instrumentos utilizados foram: questionário sociodemográfico (sexo, idade, estado civil, escolaridade, renda, ocupação anterior, ocupação atual e percepção da saúde); Mini Exame do Estado Mental (MEEM); Bateria Breve de Rastreio Cognitivo (BBRC); Escala de Depressão Geriátrica (GDS); Dígitos Diretos e Inversos (WAIS-III); Teste de interpretação de provérbios.

Resultados: Foi observado efeito significativo da escolaridade sobre a interpretação dos provérbios, com menor desempenho entre os idosos com menor escolaridade. Encontrou-se também associação significativa entre o desempenho no teste dos provérbios e o MEEM, a GDS, e a fluência verbal. Houve associação de menor magnitude com a memória incidental.

Conclusões: A capacidade de interpretar provérbios está fortemente associada à escolaridade e ao desempenho em outras tarefas de FEs.

Palavras-chave: envelhecimento; funções executivas; raciocínio abstrato; teste de provérbios

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Publication Dates

Publication in this collection
Jan-Mar 2011

History

Received
26 Nov 2010
Accepted
27 Jan 2011

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