Espécies selvagens de Manihot dão origem à mandioca. Elas constituem valioso reservatório genético, com genes mostrando novos caracteres. O exame cuidadoso dessas espécies mostrou que algumas delas têm uma percentagem notavelmente alta de proteína combinada com uma porcentagem baixa de ácido cianídrico. O estudo dos habitats naturais revelou resistência à seca e à toxicidade por alumínio em excesso no solo, assim como adaptação a baixas temperaturas. Alguns dos híbridos obtidos mostraram alta produtividade da raiz e resistência a brocas do caule. A apomixia foi descoberta nas espécies selvagens e transferida com sucesso para as espécies cultivadas.
