No Rio Grande do Norte, os produtores de melão utilizam agrotêxtil na cobertura das plantas até o início da floração, para reduzir a população de pragas que causam sérios prejuízos à cultura. Desta forma, é importante saber o momento da retirada do agrotêxtil porque, decorrente de seu uso, presume-se que ocorram alterações fisiológicas nas plantas. Com o objetivo de avaliar o crescimento e produtividade de plantas de melão Cantaloupe 'Acclaim' cultivadas sob proteção com agrotêxtil (TNT), realizou-se um experimento na Universidade Federal Rural do Semi-árido em Mossoró-RN. O delineamento foi de blocos casualizados completos, com quatro repetições, dispostos em parcelas subdivididas, tendo nas parcelas os períodos de proteção de plantas [0, 18, 21, 24, 27 e 30 dias após o transplantio (DAT)], e nas subparcelas, as épocas de amostragens das plantas (13, 20, 27, 34, 41, 48 e 55 DAT). Foram avaliados o acúmulo de massa seca nas folhas (AMSFO), ramos (AMSR), flores (AMSF), frutos (AMSFR) e total (AMST), partição de assimilados, índice de área foliar (IAF), razão de peso foliar (RPF), taxa de crescimento absoluto (TCA) e relativo (TCR), taxa assimilatória líquida (TAL), produtividade total (PTOT) e comercial (PCOM). Os tratamentos com agrotêxtil não afetaram o AMST que atingiu o máximo de 295,12 g planta-1, aos 53 DAT, com os frutos se comportando como dreno preferencial da planta, sendo responsáveis por 72,25% da massa seca acumulada. O IAF e a TCA apresentaram crescimento até 55 e 42 DAT (1,95 e 18,518 g/planta/dia) respectivamente, enquanto a RPF e a TCR decresceram ao longo do ciclo, com máximos de 0,911 e 0,242 g/g/dia, aos 13 e 20 DAT, respectivamente. A PTOT e PCOM não foram afetadas pelos períodos de proteção das plantas, com médias de 29,30 e 22,25 t ha-1, respectivamente, indicando que é possível, manejar o agrotêxtil de modo a retirá-lo tardiamente, o que reduz custos com defensivos e sem prejuízos significativos na produtividade.
Cucumis melo; TNT; taxa de crescimento; produção comercial
