Perfis de distribuição de elementos traços foram determinados em óleos crus de reservatórios biodegradados situados ao longo de um caminho de migração secundaria (Bacia de Potiguar, Brasil). As amostras foram fracionadas em asfaltenos, parafinas, aromáticos e polares e resina para determinação de 22 elementos traços por ICP-MS. Esses se concentram nas frações de resina e asfaltenos, exceto V e Ni também encontrados na fração de aromáticos e polares. V, Co, Ni e Mo foram influenciados por processos de biodegradação e acumulam-se nas amostras mais afetadas e de maior distância de migração. Variações semelhantes da razão Ni/V nos aromáticos e polares e dos índices de homohopano e gamacerano nas parafinas evidenciaram também a influencia da biodegradação. As distribuições elementares foram similares para os óleos e seus asfaltenos, sugerindo que esses últimos, mais refratários que o óleo original, possam ser usados como uma ferramenta geoquímica inorgânica robusta de impressão digital para caracterização de óleos.
