O presente trabalho discute o dilema entre competição e cooperação para as elites empresariais, focalizando um estudo sobre o empresariado baiano. Do ponto de vista analítico, aborda o entendimento sobre iniciativa, relações de poder, sistemas decisórios e valores éticos e sociais nos negócios. Debates atuais evidenciam que os empresários perseguem seus objetivos num universo marcado pela racionalidade e pelos ordenamentos formais - relacionando sua herança cultural com os novos valores de ação econômica voltados para a reestruturação organizacional do trabalho e da produção - defrontando-se com uma tensão contínua entre competição e cooperação, a qual se projeta nas suas redes de organização formal e informal. Tomando-se o empresariado baiano como estudo de caso, este trabalho discute alguns dos aspectos de como este dilema tem sido encaminhado, gerando sinergias em sociedades que se caracterizam por um tipo de dotação de capital social e por um engajamento cívico da elite empresarial diferenciados.