Cet article étudie, avec comme référence les modèles de rapports qui s'établissent entre la société et 1'Etat, les systèmes latino-américains de protection sociales ainsi que les perspectives de réformes socialcs s'offrant à la légiun.Dans la littérature consacrée à ce thème, deux modes d' abordage sont présents. L'auteur les analyse et les reraet ici en question. Le premier mode consiste à classer les différents systèmes de protection sociale selon des typologies qui s'efforcent d'en cerner les modalités. Quant au second, il se base sur une hypothèse selon laquelle il existe actuellement une crise internationale du Welfare State et que cette crise atteint necessairement les systèmes latino-amé-ricains de protection sociale en raison de l'envahissement de ce domaine par la théorie économique néo-libérale. L'auteur s'appuie sur une analyse concep-tuelle et sur des références empiriques pour remettre en question ces deux modes d'abordage. Elle tente en conclusion de montrer que la réalité latino-américaine est complexe, qu'elle exige donc un traitement théorique et métho-dologique compatible avec le cadre d'hétérogénéité structurelle qui prédomine dans la région.