Contrairement à ce qu'on croit encore de nos iours, les sociétés assument un rôle d'organisation et d'intervention à chacun des différents moments qui constituent la séquence du processus de reproduction, depuis l'organisation sociale du coít, de la grossesse, de l'accouchement et de l'allaitement jusqu'àu nombre et à la socialisation des enfants. Chaque moment de la séquence reproductive offre un terrain possible de décisinn, de gestion et de conflit. Les aspects qui déterminent l'organisatíon de ces différents moments sont liés aux formes d'organisation sociale, à la division sexuelle du travail, aux systèmes de représentation et, en particulier, aux conceptions ayant trait aux formes de rapports entre les sexes. Selon la configuration que ces aspects assument à un moment donné, on peut vraiment parler de l'existence de différents systèmes ou de différents modèles de reproduction. L'auteur analyse ici quelques unes des hypothèses ayant trait à construction de ces modèles en tant que types idéaux.