Obtenção de piches mesofásicos em dois estágios a partir de piche de petróleo

Preparation in two stages of mesophase pitches from petroleum pitch

ARTIGO TÉCNICO CIENTÍFICO

Obtenção de piches mesofásicos em dois estágios a partir de piche de petróleo

Preparation in two stages of mesophase pitches from petroleum pitch

Carlos H. M. C. Dutra^I; Luiz D. de Castro^II; Cristina T. Andrade^III

^ICentro Tecnológico do Exército, RJ, Instituto de Macromoléculas Professora Eloisa Mano, UFRJ

^IICentro Tecnológico do Exército, RJ

^IIIInstituto de Macromoléculas Professora Eloisa Mano, UFRJ

^{Autor para correspondência}

RESUMO

A obtenção de piches mesofásicos para a produção de fibras de carbono de alta performance foi investigada por meio de tratamento térmico de três piches de petróleo, em dois estágios em um reator com agitação magnética e capacidade de 700 g. O primeiro estágio consistiu de um pré-tratamento sob agitação e atmosfera de nitrogênio a 0,9 MPa, a 390, 410 e 430 °C, durante três horas. No segundo estágio, o tratamento térmico foi realizado por mais três horas, sob pressão atmosférica. Durante os experimentos, amostras foram recolhidas e analisadas por meio de medidas de solubilidade em tolueno e quinolina, ponto de amolecimento e o percentual de mesofase. Foi verificado que, para todos os piches produzidos, nas temperaturas de 390 e 410 °C a variação dos parâmetros físico-químicos foi muito pequena e que os tratamentos térmicos no patamar de 430 °C produziram piches com pontos de amolecimento acima de 300 °C, e percentual de mesofase próximo a 70%.

Palavras-chave: Piche de petróleo, pirólise, piche mesofásico.

ABSTRACT

Mesophase pitches, precursors of high-performance carbon fibers, were prepared from petroleum pitch by a two-stage heat treatment, in a reactor capable of heat treating 700 g of petroleum pitch under stirring. The process consisted of a pretreatment under pressure at 390, 410 and 430 °C under nitrogen atmosphere, at 0.9 MPa, for three hours, as the first stage, followed by another heat treatment under atmospheric pressure, as the second stage. To study the properties of the petroleum pitch samples, during the experiment, they were removed from the system. Quinoline insolubles, toluene insolubles, mesophase content and softening point of the samples were used to follow the pyrolysis process. The results revealed slight variations in the properties for the pitches produced at 390 and 410 °C. However, the pitch samples produced at 430 °C had softening points higher than 300 °C, and mesophase contents of around 70%.

Keywords: Petroleum pitch, pyrolysis, mesophase pitch.

Introdução

Os piches são matérias-primas ricas no elemento carbono e essenciais para a produção de uma série de materiais. Eles têm sido usados como impregnantes para a fabricação de eletrodos de grafite (com aplicação na fabricação de aço), aglutinantes para a fabricação de pasta de eletrodos Soderberg (utilizados na fabricação do alumínio), na produção de coque para a indústria siderúrgica e de alumínio, na produção de grafites especiais largamente empregados da indústria biomédica, nos reatores nucleares e para a produção de fibras de carbono de alto módulo de Young (alta rigidez) e fibras de carbono de baixo custo e de aplicação geral^[1,2].

Até recentemente, a maioria dessas aplicações industriais era suprida pelos piches oriundos do alcatrão da hulha (gerado nas coquerias das usinas siderúrgicas, a partir do carvão mineral). No entanto, esse material é extremamente tóxico e altamente poluente. Devido a isso, na última década, teve início um movimento de incentivo à substituição do piche do alcatrão da hulha pelo piche oriundo do petróleo.

O piche mesofásico pode ser obtido tanto a partir do piche de alcatrão, como do piche de petróleo. O piche de petróleo é produzido a partir do óleo decantado, o qual consiste do resíduo aromático resultante do craqueamento catalítico do petróleo pesado. O piche de alcatrão apresenta vantagens no que diz respeito à preparação de piches mesofásicos por ser mais rico em hidrocarbonetos aromáticos, que facilitam a formação da mesofase. Por outro lado, o piche de petróleo apresenta-se isento de insolúveis primários em quinolina, os quais não favorecem a formação da mesofase^[3].

O uso generalizado do piche mesofásico para produção de fibras de carbono de alta performance apresenta vários problemas, tais como a preparação de um piche capaz de ser fiado^[4,5]. Alguns autores^[6,7] asseguraram que a remoção eficiente de voláteis, durante a preparação, produziria um piche mesofásico fiável a temperaturas moderadamente elevadas. Entretanto, esse procedimento eliminaria a chance de as moléculas mais leves condensarem-se, o que levaria a baixos rendimentos de mesofase, de cerca de 20 a 30%^[8], e elevaria o custo de fabricação da fibra.

Para aumentar o rendimento da produção da mesofase, Park^[8] estudou a preparação do piche mesofásico em dois estágios, a partir do óleo decantado oriundo do resíduo do craqueamento catalítico do petróleo (RARO). Os dois estágios consistem de condensação pressurizada, no primeiro estágio, seguido de um segundo estágio, sob vácuo. A condensação sob pressão permitiu que as moléculas leves transformassem-se em formadores da mesofase (mesógenos) e que a condensação excessiva das moléculas mais pesadas pudesse ser minimizada. Park^[8] concluiu que o tratamento térmico sob pressão, no primeiro estágio, seguido da carbonização sob vácuo, no segundo estágio, mostrou-se muito efetivo para aumentar o rendimento do piche fiável, com 100% de anisotropia, a partir do RARO. Os dois estágios de preparação produziram um piche com ponto de amolecimento ligeiramente mais baixo, o que facilita a fiação. De acordo com o autor, o tratamento térmico sob pressão teria decomposto quase que completamente as frações parafínicas do RARO, produzido desalquilação dos alquil-aromáticos e condensação dos componentes aromáticos, especialmente das frações mais leves. Portanto, essas reações levaram a uma distribuição mais homogênea das espécies presentes e contribuíram para aumentar o rendimento de moléculas mesogênicas.

Oh^[9] investigou a preparação de piche mesofásico em dois estágios, a partir do piche de alcatrão. O primeiro estágio consistiu de tratamento térmico do piche original sob pressão. No segundo estágio, o tratamento térmico foi realizado sob pressão ambiente, com borbulhamento de nitrogênio, e aquecimento na faixa entre 420 e 500 °C. Segundo o autor, o tratamento sob pressão inibiu a volatilização dos componentes de baixa massa molar, os quais, de outra forma, eram removidos do sistema, devido ao baixo ponto de ebulição, e induziu sua condensação. Por outro lado, esses componentes de baixa massa molar formaram uma fase solvente de menor viscosidade no sistema e, portanto, evitaram uma rápida condensação dos componentes de maior massa molar. O autor concluiu que a condensação das espécies componentes de baixa massa molar foi favorecida a 420 °C, e que o craqueamento térmico dos componentes de alta massa molar, bem como a sua condensação, ocorreu a 450 °C. Acima de 450 °C, a reação de condensação das espécies de alta massa molar passou a constituir-se na reação dominante.

No presente trabalho, a obtenção de piches mesofásicos para a produção de fibras de carbono de alta performance foi investigada por meio de tratamento térmico de um piche de petróleo, em dois estágios. O primeiro estágio consistiu de um pré-tratamento sob agitação e atmosfera de nitrogênio a 0,9 MPa, a 390, 410 e 430 °C, durante três horas. No segundo estágio, o tratamento térmico foi realizado por mais três horas, sob pressão atmosférica. Durante os experimentos, amostras foram recolhidas e analisadas por meio de medidas de densidade, ponto de amolecimento, valor de coqueificação e solubilidade em solventes.

Experimental

Material

Como matéria-prima, foram usados três piches isotrópicos, obtidos por meio de destilação de três resíduos aromáticos (RAROs) do craqueamento catalítico de petróleo, fornecidos pela Petrobras. A escolha desses piches isotrópicos foi baseada principalmente no elevado caráter aromático e no baixo percentual de enxofre. A Tabela 1 mostra um resumo das características físico-químicas dos piches isotrópicos e os resultados de análise elementar. São incluídos valores de massa específica, o ponto de amolecimento (PA), o valor de coqueificação (VC), os insolúveis em tolueno (IT) e os insolúveis em quinolina (IQ).

Métodos

Obtenção de amostras de piches mesofásicos

Para cada uma das reações, foram usados 700 g de piche isotrópico. Os piches foram tratados em um reator com agitador magnético a 400 rpm e submetido a três patamares de temperatura de tratamento térmico, 390, 410 e 430 °C. O procedimento experimental pode ser resumido como se segue. Sob atmosfera de nitrogênio (vazão de 0,1 Nm³/h), o material era aquecido até o primeiro patamar de temperatura reacional, quando uma amostra era coletada. A saída de voláteis do reator era, então, fechada e a pressão elevada a 0,9 MPa. Essas condições reacionais eram mantidas por três horas. Após esse período, a pressão era reduzida lentamente e, sob pressão atmosférica, uma nova amostra era coletada. Em seguida, novas amostras eram coletadas a cada hora, sempre sob atmosfera de nitrogênio. As amostras eram resfriadas rapidamente em uma vasilha com água e enviadas para análise.

Determinação do ponto de amolecimento

Os pontos de amolecimento foram determinados em equipamento Mettler-Toledo, modelo FP900, de acordo com a norma ASTM D 3104-87.

Determinação de insolúveis em tolueno

Os insolúveis em tolueno (IT) foram determinados de acordo com a norma ASTM D 4312.

Determinação de insolúveis em quinolina

Os insolúveis em quinolina (IQ) foram calculados por meio de correlações publicadas em relatórios internos do centro tecnológico do Exército e da Petrobras, a partir dos teores de insolúveis em 1-metil-2-pirrolidinona.

Determinação do teor de mesofase

O teor de mesofase foi determinado a partir da separação de fases, obtida após centrifugação a 3600 rpm, 320 °C, durante 60 minutos conforme reportado por Dutra et al.^[10]. As frações isotrópicas e anisotrópicas foram quantificadas em balança de precisão.

Resultados e Discussão

Para o piche isotrópico B, a Figura 1 mostra que o efeito da temperatura foi significativo e influenciou positivamente o teor de insolúveis em tolueno e em quinolina. O aumento do teor de insolúveis, observado após o abaixamento da pressão, pode ter sido causado pelo abaixamento da pressão, após o primeiro estágio, que provocou a saída dos componentes mais leves e acelerou a formação da mesofase.

Nessas corridas, realizadas com dois estágios de pressão com o piche isotrópico B, o efeito do aumento da temperatura sobre o ponto de amolecimento foi marcante. A Figura 2 mostra que a variação do ponto de amolecimento dos produtos resultantes do tratamento térmico a 390 °C foi inferior à variação observada quando a temperatura foi de 410 °C. Valores bem mais elevados de ponto de amolecimento foram determinados para as amostras, que foram submetidas ao aquecimento a 430 °C.

Já com relação ao piche denominado A, a Figura 3 mostra o efeito da temperatura sobre o teor de insolúveis para as amostras recolhidas após o tratamento térmico em dois estágios. Diferentemente do comportamento observado para o piche B, o teor de insolúveis determinado para as amostras obtidas a partir dos tratamentos térmicos a 390 e a 410 °C sofreu ligeiro aumento. Aumento significativo do teor de insolúveis em tolueno e em quinolina foi observado apenas para as amostras que foram submetidas ao tratamento térmico a 430 °C.

O mesmo efeito da temperatura pode ser visualizado na Figura 4 para a variação do ponto de amolecimento das amostras recolhidas ao longo do tempo, após os tratamentos térmicos a 390, 410 e a 430 °C do piche isotrópico A. Pode ser verificado que, principalmente após a retirada da pressão, as amostras que sofreram tratamento térmico a 430 °C apresentaram pontos de amolecimento bem mais elevados, com aumento exponencial em função do tempo.

A Figura 5 mostra a variação do teor de insolúveis em tolueno e em quinolina para as amostras coletadas após os tratamentos térmicos do terceiro piche estudado, C. Nesse caso, o aumento do teor em insolúveis também aumentou com a temperatura e com o tempo. No entanto, o aumento observado com o tratamento térmico a 430 °C não foi tão significativo como aquele determinado para o piche A, o qual apresentou valores de insolúveis em tolueno (IT) de 65% após 5 horas de tratamento térmico nesse patamar e de 64% de insolúveis em quinolina (IQ), enquanto que o piche C chegou a 58,1% de IT e 45,8% de IQ, após o mesmo tempo de patamar.

Quanto ao ponto de amolecimento (PA) das amostras coletadas a partir da pirólise do piche C, a Figura 6 mostra que tratamentos térmicos, ao longo do tempo, a 390 e a 410 °C, contribuíram para a pequena elevação destes valores, não ultrapassando os 130 °C, após cinco horas de tratamento térmico. Quando o aquecimento foi realizado a 430 °C, o valor do PA chegou a 325 °C, em um período de tempo equivalente.

Quanto ao percentual de mesofase dos piches obtidos após o tratamento térmico por 6 horas no patamar de 430 °C, foram medidos valores de 69 e 56% para os piches B e C, respectivamente, e de 59% para o piche A, após 5 horas na mesma temperatura. Nas temperaturas mais baixas, apenas o piche B apresentou um valor significativo de 44% de mesofase após 6 horas a 410 °C, enquanto os demais ficaram com valores abaixo de 20%.

Conclusão

Dentro do tempo de reação máximo de 6,5 horas, durante o qual as experiências foram realizadas, foi verificado que, para todos os piches produzidos, nas temperaturas de 390 e 410 °C a variação dos parâmetros físico-químicos foi muito pequena, com um comportamento um pouco mais reativo para o piche B, a 410 °C. O ponto de amolecimento ficou sempre abaixo de 200 °C. Para os três piches isotrópicos, os tratamentos térmicos no patamar de 430 °C produziram piches com pontos de amolecimento acima de 300 °C, e percentual de mesofase de até 69%. Esse resultado indica que, já nesta temperatura, as reações de condensação foram dominantes. Uma comparação dos resultados obtidos a partir dos três piches isotrópicos mostra que o piche B mostrou-se o mais reativo sob todas as temperaturas de reação, com uma aceleração dos aumentos dos parâmetros físico-químicos no segundo estágio do tratamento térmico. Este comportamento do piche B revela a existência de compostos de baixa massa molar, que foram retidos no sistema no primeiro estágio do tratamento térmico e inibiram as reações de condensação que praticamente só passaram a ocorrer após o decréscimo da pressão, no segundo estágio. Os estudos realizados mostraram a possibilidade da produção de piches mesofásicos destinados, dentre outras aplicações, à produção de fibras de carbono, devido ao seu elevado percentual de mesofase. A influência dos parâmetros de reação sobre as propriedades dos piches obtidos foi analisada para posterior correlação com as propriedades mecânicas das fibras a serem obtidas.

Agradecimentos

Os autores agradecem à Petrobras e à FINEP (CONVÊNIO: 01.04.0586.00 REF. 0492/04) pelo apoio financeiro a esse trabalho.

Enviado: 11/03/08

Reenviado: 30/05/08

Aceito: 02/06/08

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  09 Fev 2009
• Data do Fascículo
  2008

Histórico

• Recebido
  11 Mar 2008
• Revisado
  30 Maio 2008
• Aceito
  02 Jun 2008