Foram estudados vários aspectos da ciclagem de nutrientes, em dois locais cobertos por Floresta Atlântica, no estado de São Paulo, sudeste do Brasil (23o46’ S; 46o18’ W). Esses locais exibiam diferentes graus de declínio da estrutura da floresta causado pela poluição aérea emitida pelo complexo industrial de Cubatão, sendo aqui referidos como locais mais e menos afetados (MAS e LAS, respectivamente). Os estudos foram desenvolvidos de 1984 a 1986, período em que eram observados os efeitos negativos mais graves da poluição aérea. São apresentados, de forma sintética, os valores médios das concentrações e das quantidades de N, P, K, Ca, Mg e S em quatro compartimentos do ecossistema (folhas, serapilheira acumulada sobre o solo, solo e raízes), na precipitação incidente, na água de gotejamento e na serapilheira produzida. Em cada local, os conteúdos dos elementos minerais foram decrescentes nas folhas, na serapilheira produzida e na acumulada sobre o solo. No local menos afetado (LAS), a camada superficial do solo (0-5 cm) foi mais rica em nutrientes; a fertilidade do solo e, em geral, as quantidades de nutrientes presentes nos compartimentos e as que ciclavam entre os mesmos também eram maiores, o que pode ser devido à maior complexidade da estrutura da floresta nesse local. Em ambos os locais, a precipitação geralmente contribuiu mais para a entrada de K, Ca, Mg e S no solo do que a serapilheira produzida. No local mais afetado pela poluição (MAS), o tempo de residência dos nutrientes na serapilheira acumulada sobre o solo foi maior e o índice de eficiência de uso desses nutrientes foi menor. O processo de ciclagem de nutrientes foi perturbado em ambos os locais, porém de forma mais intensa em MAS. As principais conseqüências do estresse causado pela poluição foram detectadas no fluxo de nutrientes através da queda de serapilheira e no compartimento da serapilheira acumulada sobre o solo.
