Rusby, denominados rizóforos, acumulam frutanos do tipo inulina como principal carboidrato de reserva, que podem atingir até 80% da massa seca em condições naturais do cerrado. Em vista do uso crescente da inulina na indústria de produtos dietéticos e alimentícios em geral e de sua aplicação médica, o presente trabalho teve por objetivo avaliar a produção desse carboidrato em condições de campo sob o efeito da adubação mineral e tempo de cultivo. As plantas utilizadas no experimento foram obtidas por multiplicação vegetativa a partir de rizóforos coletados de plantas crescendo em condições naturais e, em seguida cultivadas em área de cerrado natural por dois anos. A adubação básica consistiu de N:P2O5:K2O (80:200:150 kg.ha-1) com uma adubação nitrogenada de cobertura (N=80 kg.ha-1). Os resultados mostraram que a adubação não estimulou o aumento da biomassa e nem a produção de inulina. O tempo de cultivo, entretanto, afetou positivamente a produtividade de V. herbacea, havendo um ganho expressivo em biomassa e em frutano total (inulina), no segundo ano de cultivo. A produção de inulina variou de 113 a 674 kg.ha-1, correspondendo a 43% da matéria seca do rizóforo. A composição básica dos frutanos não foi alterada, embora as plantas adubadas tenham apresentado maior proporção de sacarose e frutanos com grau de polimerização de 3 a 8 no segundo ano de cultivo. Os resultados obtidos até o momento indicam ser esta espécie uma fonte de inulina comparável a outras culturas comerciais, sendo recomendado, portanto, a realização de estudos agronômicos, visando ao aumento da produção desse polissacarídeo.
