Erythroxylum ovalifolium é um arbusto lenhoso amplamente distribuído nas restingas, i.e., a vegetação arbustiva aberta das planícies arenosas costeiras do Brasil. Examinou-se a anatomia foliar desta espécie entre populações de três restingas do Estado do Rio de Janeiro, bem como entre três distintos microhabitats no interior de cada restinga. As localidades distavam ca.100 km entre si e diferiram quanto à precipitação e estrutura da vegetação: uma localidade seca e aberta; uma localidade úmida e densamente vegetada e uma localidade intermediária quanto a estes parâmetros. Os microhabitats foram: (i) exposto a radiância total, ocorrendo fora da ilha de vegetação; (ii) parcialmente exposto a radiância total, ocorrendo na borda da ilha de vegetação; (iii) sombreado, ocorrendo dentro da ilha de vegetação. Os parâmetros anatômicos foliares foram medidos para cinco folhas coletadas em cada um de cinco indivíduos por microhabitat, nas três localidades. Foram eles a espessura da lâmina foliar, dos parênquimas esponjoso e paliçádico, e das epidermes adaxial e abaxial. Folhas da localidade seca e aberta tiveram epiderme abaxial mais estreita e menor contribuição do parênquima esponjoso para a espessura total da lâmina foliar do que nas outras duas localidades, que se atribui ao estresse hídrico. A epiderme adaxial e a lâmina foliar foram mais espessas nos microhabitats mais expostos (i e ii, acima), independente da localidade. Sugere-se que a variação anatômica entre populações, relacionada ao estresse hídrico, e a variação anatômica dentro de populações, relacionada ao uso da luz, são indicativas de plasticidade ecológica e podem explicar a alta abundância de E. ovalifolium nas localidades estudadas e ao longo da costa do Estado do Rio de Janeiro.
Erythroxylum ovalifolium; mesófilo; plantas de sol-sombra; variação anatômica
