Foram investigados os padrões de distribuição e abundância de larvas da família Chironomidae (Diptera, Insecta) ao longo do trecho médio da bacia do Rio Doce, onde as atividades de mineração, garimpo, siderurgia e monocultura de Eucalyptus spp. contribuem para a degradação ambiental e baixa qualidade de água. Utilizando-se as variáveis físicas e químicas (oxigênio dissolvido, pH, alcalinidade total, condutividade elétrica e as concentrações de nitrogênio e fósforo totais) de cada uma das 20 estações de amostragem, foi possível distinguir aquelas de pior e melhor qualidade de água, através da Análise de Componentes Principais (PCA). As estações apontadas como de pior qualidade apresentaram baixa riqueza de Chironomidae, menos de cinco gêneros de um total de 23, e dominância do gênero Chironomus, indicador de "stress" ambiental. Depois de Chironomus, o segundo gênero mais freqüente e abundante encontrado nessa bacia foi Cricotopus, cuja distribuição, no entanto, não foi atribuída à poluição. A subfamília Tanypodinae mostrou uma certa sensibilidade aos baixos teores de oxigênio dissolvido e altas concentrações de nutrientes, não sendo encontrada naquelas estações mais poluídas.
Chironomus; bioindicadores; poluição
