O crescimento das raízes do milho é alterado negativamente quando o solo apresenta camadas compactadas superficiais (trânsito de maquinário) ou subsuperficiais (camada argilosa). Os dois tipos de impedimentos mecânicos muitas vezes coexistem nos campos sob cultura de milho, porém seus efeitos combinados no crescimento das raízes do milho foram raramente estudados. As propriedades físicas do solo e a abundância de raízes de milho foram estudadas em três diferentes solos da região do Pampa Ondulado, na Argentina, que foram cultivados em parcelas próximas com milho em preparo convencional e em plantio direto. No solo com um horizonte Bt incipiente (Argiudol típico franco, local Chivilcoy), as compactações induzidas pelo preparo foram identificadas nas parcelas sob preparo convencional na profundidade de 0-12 cm por meio de significativos incrementos na densidade aparente (1,15 e 1,27 Mg m-3) e na resistência à penetração com penetrômetro de cone (ponta com ângulo de 60° ), com valores de 9,37 e 7,18 MPa, no verão, nas parcelas sob preparo convencional e plantio direto, respectivamente. Isso ocasionou diminuição da abundância nas raízes do milho entre 40 e 80 % sob preparo convencional, se comparado com plantio direto, abaixo das compactações induzidas. Dois dos solos estudados tinham horizontes Bt fortemente estruturados, porém somente um deles (o Argiudol abrúptico franco-argilo-siltoso, localizado em Villa Lia) apresentou os incrementos na resistência à penetração esperados (até 9 MPa) em profundidade. No outro solo com camada argilosa compactada (Argiudol vértico franco-argilo-siltoso, de Pérez Millán), a resistência à penetração não aumentou com a profundidade, mas atingiu 14,5 MPa a 0,075 e 0,2 m de profundidade para o plantio convencional e o plantio direto, respectivamente. Todavia, a abundância das raízes de milho foi estratificada dentro dos primeiros 0,2 m nos locais Villa Lia e Pérez Millán. Assim, os horizontes Bt bem desenvolvidos não representaram um impedimento mecânico absoluto para a penetração das raízes do milho, e sim um impedimento relativo, já que foram localizadas raízes que penetraram pelas fendas ocasionadas por ciclos de umedecimento e secagem.
plantio direto; raízes; plantio convencional; camadas compactadas
