Estudos de algumas regiões semi-áridas do mundo têm apontado o efeito benéfico de certas espécies arbóreas em sistemas silvopastoris, por promoverem a formação de "ilhas de fertilidade do solo" e aumentarem a sustentabilidade da produtividade agrícola. Não existem dados a esse respeito para espécies atualmente em uso no semi-árido brasileiro. Neste trabalho, realizado durante o verão de 1996, em Custódia, PE, foram selecionadas três espécies arbóreas encontradas em pastagens de capim buffel (Cenchrus ciliaris): joazeiro (Zyziphus joazeiro), umbuzeiro (Spondias tuberosa) e algaroba (Prosopis juliflora). Foram avaliadas as diferenças nas características químicas do solo e do sub-bosque herbáceo, entre áreas embaixo da copa das árvores e fora da influência da copa das árvores. Para isso, estabeleceram-se transetos partindo do caule das árvores até às áreas de pastagem sem árvores. Amostras de solo (0-15 cm) e do estrato herbáceo (biomassa viva em parcelas de 1 m²) foram coletadas a distâncias equivalentes a 0, 25, 50, 100, 150 e 200% do raio médio da copa (raio médio igual a 6,6 ± 0,5, 4,5 ± 0,5, e 5,3 ± 0,8 m, para Z. joazeiro, P. juliflora, e S. tuberosa, respectivamente). Níveis mais elevados de C, P, N, Ca, Mg, K e Na no solo foram encontrados sob a copa de Z. joazeiro e P. juliflora em relação às amostras sob pastagem. Somente o P-orgânico e o Mg no solo foram mais elevados nas áreas sob S. tuberosa. A matéria seca do estrato herbáceo foi significativamente menor sob S. tuberosa e P. juliflora (107 e 96 g m-2, respectivamente), quando comparada com a de áreas fora da copa das árvores (145 e 194 g m-2). Nenhuma diferença significativa para a matéria seca foi observada sob Z. joazeiro e áreas sem árvores (107 e 87 g m-2, respectivamente). A espécie Z. Joazeiro foi a que apresentou maior potencial de utilização em um sistema silvopastoril, com base no maior estoque de nutrientes no solo e na manutenção da produção de biomassa do sub-bosque herbáceo em relação à área sob pastagem.
caatinga; região semi-árida; caatinga; sutentabilidade; ilhas férteis