A pertinência e a validade de incorporar o enfoque metodológico qualitativo às pesquisas demográficas constituem o objeto principal deste trabalho. Inicialmente é feita uma análise dos conceitos epistemológicos e metodológicos para a abordagem da população a partir da Demografia, repassando o objeto de estudo da ciência demográfica. A seguir, apresenta-se um breve histórico da evolução da população e das importantes teorias que acompanharam, descreveram e explicaram este processo. Assim, são trazidos elementos que validam a emergência do qualitativo para as indagações nesta ciência. Tomando-se, por exemplo, a variável fecundidade como objeto de estudo, propõe-se aplicar um enfoque teórico a partir da delimitação de três níveis: um macrossocial, em que estaria a sociedade; um nível individual; e, entre esses dois extremos, um nível intermediário, que poderia ser chamado de instância mesossocial, pela qual se chegará à incidência do social sobre o indivíduo e seu comportamento, validando, desse modo, a pertinência de abordagens qualitativas e mistas para explicar os comportamentos reprodutivos. Finalmente, conclui-se que o posicionamento epistemológico qualitativo oferece ferramentas e um modo de operar construtivista e explicativo que contribuem para o papel explicativo, preditivo e propositivo da ciência demográfica.
Metodologia qualitativa; Demografia; Fecundidade
