Esta é a primeira parte de um artigo sobre enfermagem comunitária. Ela se refere a conceitos básicos sobre saúde, saúde pública e enfermagem comunitária e será seguida de uma segunda parte, relativa ao preparo da enfermeira para a enfermagem comunitária que conterá sugestões para a inclusão de aspectos preventivos e comunitários no currículo de enfermagem.