Para obter informação básica sobre a incidência, duração, características clínicas e etiologia das infecções respiratórias agudas (IRA), foram observadas 276 crianças de famílias pobres que moram em Montevidéo durante 32 meses. A população alvo foi dividida em dois grupos para análise dos resultados: Crianças com menos de 12 meses e acima dessa idade. Durante o período de seguimento foram registrados 1056 episódios de IRA. A incidência de IRA foi 5.2 por criança/ano. Foi 87% mais alta nos lactentes do que nos grupos de mais idade, com duração maior dos episódios. A maioria das infecções foi pouco grave. Observaram-se poucos casos com taquipnéia e retrações, mas 12 crianças foram hospitalizadas e dois lactentes morreram. Etiologia viral foi identificada em 15.3% dos episódios. RSV foi o agente predominante, produzindo epidemias anuais. Registrou-se durante os episódios de IRA a colonização moderada até alta no trato respiratório superior de S. pneumoniae (32.3%) e Hemophilus sp. (18.9%). Este estudo de comunidade forneceu informações originais sobre IRA no Uruguai. Permitiu avaliar o impacto destas infecções nas crianças.