INTRODUÇÃO: O DSM-IV é um sistema diagnóstico e estatístico de classificação dos transtornos mentais, segundo o modelo categorial, destinado à prática clínica e à pesquisa em psiquiatria. O objetivo do presente estudo foi apresentar as vantagens do uso deste instrumento e suas limitações. METODOLOGIA: Os autores realizaram uma ampla revisão bibliográfica e apresentaram a relevância do tema, como está no momento configurado. Foram apontadas algumas mudanças prováveis, que ocorrerão nas próximas edições, e a discussão entre os modelos diagnósticos - dimensional e categorial. O artigo inclui os seguintes tópicos: histórico, conceito, vantagens e desvantagens da utilização, discussão e conclusão. Apresenta, também, um projeto que será desenvolvido no Núcleo de Atendimento dos Transtornos de Ansiedade (NATA), do Departamento de Psiquiatria da FCM/UNICAMP, aplicando um novo instrumento diagnóstico para o espectro do pânico agorafóbico, segundo o modelo dimensional.
DSM-IV; sistema multiaxial; psicopatologia