INTRODUCCIÓN: El DSM-IV es un sistema diagnóstico y estadístico de clasificación de los trastornos mentales, conforme al modelo categorial, destinado a la práctica clínica y a la investigación en psiquiatría. El objetivo del presente estudio fue presentar las ventajas del uso de este instrumento, así como sus límites. METODOLOGIA: Los autores realizaron una amplia revisión bibliográfica y presentaron la relevancia del tema, tal como se configura en el momento. Señalaron algunos cambios probables, que ocurrirán en las próximas ediciones, y la discusión entre los modelos diagnósticos - dimensional y categorial. El artículo incluye los siguientes tópicos: histórico, concepto, ventajas y desventajas de la utilización, discusión y conclusión. Presenta, además, un proyecto que será desarrollado en el Núcleo de Atendimento dos Transtornos de Ansiedade (NATA), del Departamento de Psiquiatría de la FCM/UNICAMP, aplicando un nuevo instrumento diagnóstico para el espectro del pánico agorafóbico, conforme al modelo dimensional.
DSM-IV; sistema multiaxial; psicopatología