OBJETIVO: Comprender las experiencias de discriminación vividas por jóvenes estudiantes y analizar su aplicación para construcción de una escala brasilera de discriminación. PROCEDIMIENTOS METODOLÓGICOS: Estudio cualitativo realizado con cinco grupos focales con 43 universitarios de Rio de Janeiro, Sureste de Brasil, en 2008. Fueron seleccionados estudiantes de cursos con distintas relaciones candidato/cupo, de ambos sexos y autoclasificados en las categorías de color/raza blanca, parda y negra de dos instituciones de enseñanza pública superior. Fue utilizado la guía que abarcaba los términos preconcepto y discriminación y cuestionaba los participantes acerca de sus experiencias discriminatorias. Se adoptó el método de interpretación de sentidos, buscándose aprender el contexto, las razones y las lógicas de las conversas de los sujetos. ANÁLISIS DE LOS RESULTADOS: El preconcepto fue interpretado como algo perteneciente al campo de las ideas y posiblemente equivocado, pudiendo ser tanto positivo como negativo. La discriminación fue atribuida al plano de los comportamientos observables y con connotación invariablemente negativa. La interpretación de un evento como discriminatorio fue influenciada por factores subjetivos, tales como los intereses particulares y el grado de afectividad establecido entre los individuos. Sin embargo, los limites entre lo que fue interpretado como discriminatorio o no dependió fuertemente del contexto específico en que ocurrió la interacción entre los sujetos. Diferentes escenarios y, eventualmente, más que una motivación fueron simultáneamente apuntadas para las experiencias discriminatorias. Los participantes se reconocieron tanto como víctimas como perpetradores de discriminación. CONCLUSIONES: La interpretación de un evento como discriminatorio posee gran complejidad y las experiencias de discriminación son difícilmente generalizables. Al ser evidentes, los motivos por los cuales los sujetos suponen que fueron discriminados pueden ser múltiples y estar asociados. Tales aspectos deben ser considerados en la construcción de escalas de discriminación.
