O objetivo deste estudo foi avaliar, in vitro, a perda de estrutura dentária após o preparo cavitário para restaurações diretas e indiretas e sua relação com a resistência à fratura do dente. 60 pré-molares superiores humanos foram divididos em 6 grupos (n=10). Cavidades MOD para resina composta direta (Grupos I, II e III) e cavidades "inlay" (Grupos IV, V e VI) foram preparadas mantendo dimensões padronizadas. A extensão vestíbulo-lingual da caixa oclusal foi estabelecida em 1/4 (Grupos I e IV), 1/3 (Grupos II e V) ou 1/2 (Grupos III e VI) da distância intercuspídea. Os dentes foram pesados, em uma balança de precisão, antes e após o preparo cavitário para aferir a perda de massa dentária. Os dentes preparados foram submetidos à força de compressão para determinar a resistência à fratura em uma máquina universal de ensaios sob uma velocidade de 0.5 mm/min. Os dados foram submetidos à análise de variância a dois critérios e ao teste de Tukey (alfa = 0.05). As cavidades do tipo "1/4-inlay" apresentaram maior percentual de perda de massa (9.71%) em relação às cavidades para resina composta com mesma extensão (7.07%). As cavidades do tipo "1/3-inlay" também apresentaram maior percentual de perda de massa (13.91%) quando comparada às cavidades para resina composta com a mesma extensão (10.02%). As cavidades do tipo "1/2-inlay" apresentaram 21.34% de perda de massa, enquanto as cavidades com extensão de 1/2 para resina composta apresentaram uma perda de 16.19%. As médias de resistência à fratura (em kgf) foram: GI = 187.65; GII = 143.62; GIII = 74.10; GIV = 164.22; GV = 101.92; GVI = 50.35. Diferenças estatisticamente significantes (p<0.5) foram observadas entre os Grupos I e IV, II e V, III e VI. Maior perda de estrutura dentária e menor resistência à fratura foram verificadas após os preparos do tipo "inlay" quando comparados aos preparos para resina composta direta.
