Whalesuckers and a spinner dolphin bonded for weeks: does host fidelity pay off?

Silva-Jr, José Martins; Sazima, Ivan

doi:10.1590/S1676-06032003000200012

Abstracts

The whalesucker Remora australis (Echeneidae) is an oceanic diskfish found attached to cetaceans only and its habits are therefore poorly known. At the Fernando de Noronha Archipelago, off North-eastern Brazil, spinner dolphins Stenella longirostris (Delphinidae) regularly congregate in large groups in a shallow bay, which allows for underwater observations of their behaviour and their fish associates. In the course of a broader study of this elusive diskfish, we had the opportunity to made multiple records of two whalesucker couples (three of the fish naturally marked) attached to the same individual dolphin in two different years, over periods of 47 and 87 days respectively. In all the sightings the whalesucker individuals of a couple were recorded side-by-side and positioned on their host’s belly. We surmise that at least one of the couples was a reproductive pair, as the belly of the larger fish was noticeably swollen in the last sighting, and the bulge on its belly was bilateral and extended almost uniformly to the vent, a strong indication of fully mature gonads. Moreover, its size matched those of the mature females of this diskfish species. To our knowledge, this is the first time that attachment fidelity of the whalesucker to any cetacean host is documented in the wild. We hypothesize that attachment fidelity to the same individual host increases the whalesucker’s chance to mate, and suggest further that the highly social nature of the spinner dolphins facilitates encounters between potential mating partners. Our study indicates that host fidelity possibly is not an uncommon feature of the whalesucker behaviour, albeit difficult to recognise. In one of the above recorded whalesuckers the natural marking was a crescentic scar characteristic of the wounds inflicted by the cookiecutter Isistius brasiliensis (Dalatiidae), a first record of the attack of this shark to any diskfish species.

Fish-cetacean association; host attachment fidelity; mate finding; Echeneidae; Delphinidae; Southwestern Atlantic

A rêmora-das-baleias Remora australis (Echeneidae) é um peixe-pegador oceânico que vive agarrada somente a cetáceos, sendo seus hábitos mal conhecidos devido a esta característica. No Arquipélago de Fernando de Noronha, ao largo do Nordeste do Brasil, os golfinhos-rotadores Stenella longirostris (Delphinidae) congregam-se regularmente em grandes grupos numa baía rasa, o que permite o estudo subaquático de seu comportamento e dos peixes associados. Ao longo de um estudo amplo deste peixe-pegador pouco conhecido, tivemos a oportunidade de fazer registros múltiplos de dois pares de rêmoras (três delas com marcas naturais), agarradas ao mesmo golfinho em dois anos distintos, por períodos de 47 e 87 dias, respectivamente. Em todas as observações, os indivíduos de cada par de rêmoras foram registrados um ao lado do outro e posicionados no ventre do hospedeiro. Supomos que pelo menos um dos pares fosse um casal reprodutivo, pois o ventre do indivíduo maior apresentava saliência bilateral bem perceptível, que se estendia até o orifício cloacal, uma característica de fêmeas com gônadas maduras. Além disso, este indivíduo apresentava comprimento correspondente ao de fêmeas maduras desta espécie. Até onde sabemos, esta é a primeira vez que a fidelidade de associação desta espécie de rêmora a qualquer cetáceo é documentada na natureza. Propomos aqui que a fidelidade de associação ao mesmo hospedeiro aumente a possibilidade da rêmora se reproduzir. Adicionalmente, sugerimos que a natureza altamente social dos golfinhosrotadores facilite o encontro entre parceiros para reprodução. Os nossos registros indicam que a fidelidade ao hospedeiro possivelmente não seja um componente incomum do comportamento da rêmora-das-baleias, embora difícil de reconhecer. Numa das rêmoras registradas, a marca natural era uma cicatriz em forma de meia-lua, característica da mordida causada pelo tubarão-charuto Isistius brasiliensis (Dalatiidae), primeiro registro de ataque deste tubarão a uma espécie de rêmora.

Associação entre peixes e cetáceos; fidelidade ao hospedeiro; encontro entre parceiros; Echeneidae; Delphinidae; Atlântico Sudoeste

Whalesuckers and a spinner dolphin bonded for weeks: does host fidelity pay off?

José Martins Silva-Jr^I; Ivan Sazima^II

^ICentro Golfinho Rotador, CP 49, 53990-000 Fernando de Noronha, Pernambuco, Brazil (www.golfinhorotador.org.br), and Departamento de Oceanografia, Universidade Federal de Pernambuco

^IIDepartamento de Zoologia and Museu de História Natural, CP 6109, Universidade Estadual de Campinas, 13083-970 Campinas, São Paulo, Brazil (www.unicamp.br). Tel: + 55-19-3788 7292; fax: +55-19-3289 3124; e-mail: isazima@unicamp.br

ABSTRACT

The whalesucker Remora australis (Echeneidae) is an oceanic diskfish found attached to cetaceans only and its habits are therefore poorly known. At the Fernando de Noronha Archipelago, off North-eastern Brazil, spinner dolphins Stenella longirostris (Delphinidae) regularly congregate in large groups in a shallow bay, which allows for underwater observations of their behaviour and their fish associates. In the course of a broader study of this elusive diskfish, we had the opportunity to made multiple records of two whalesucker couples (three of the fish naturally marked) attached to the same individual dolphin in two different years, over periods of 47 and 87 days respectively. In all the sightings the whalesucker individuals of a couple were recorded side-by-side and positioned on their hosts belly. We surmise that at least one of the couples was a reproductive pair, as the belly of the larger fish was noticeably swollen in the last sighting, and the bulge on its belly was bilateral and extended almost uniformly to the vent, a strong indication of fully mature gonads. Moreover, its size matched those of the mature females of this diskfish species. To our knowledge, this is the first time that attachment fidelity of the whalesucker to any cetacean host is documented in the wild. We hypothesize that attachment fidelity to the same individual host increases the whalesuckers chance to mate, and suggest further that the highly social nature of the spinner dolphins facilitates encounters between potential mating partners. Our study indicates that host fidelity possibly is not an uncommon feature of the whalesucker behaviour, albeit difficult to recognise. In one of the above recorded whalesuckers the natural marking was a crescentic scar characteristic of the wounds inflicted by the cookiecutter Isistius brasiliensis (Dalatiidae), a first record of the attack of this shark to any diskfish species.

Key words: Fish-cetacean association, host attachment fidelity, mate finding, Echeneidae, Delphinidae,Southwestern Atlantic

RESUMO

A rêmora-das-baleias Remora australis (Echeneidae) é um peixe-pegador oceânico que vive agarrada somente a cetáceos, sendo seus hábitos mal conhecidos devido a esta característica. No Arquipélago de Fernando de Noronha, ao largo do Nordeste do Brasil, os golfinhos-rotadores Stenella longirostris (Delphinidae) congregam-se regularmente em grandes grupos numa baía rasa, o que permite o estudo subaquático de seu comportamento e dos peixes associados. Ao longo de um estudo amplo deste peixe-pegador pouco conhecido, tivemos a oportunidade de fazer registros múltiplos de dois pares de rêmoras (três delas com marcas naturais), agarradas ao mesmo golfinho em dois anos distintos, por períodos de 47 e 87 dias, respectivamente. Em todas as observações, os indivíduos de cada par de rêmoras foram registrados um ao lado do outro e posicionados no ventre do hospedeiro. Supomos que pelo menos um dos pares fosse um casal reprodutivo, pois o ventre do indivíduo maior apresentava saliência bilateral bem perceptível, que se estendia até o orifício cloacal, uma característica de fêmeas com gônadas maduras. Além disso, este indivíduo apresentava comprimento correspondente ao de fêmeas maduras desta espécie. Até onde sabemos, esta é a primeira vez que a fidelidade de associação desta espécie de rêmora a qualquer cetáceo é documentada na natureza. Propomos aqui que a fidelidade de associação ao mesmo hospedeiro aumente a possibilidade da rêmora se reproduzir. Adicionalmente, sugerimos que a natureza altamente social dos golfinhosrotadores facilite o encontro entre parceiros para reprodução. Os nossos registros indicam que a fidelidade ao hospedeiro possivelmente não seja um componente incomum do comportamento da rêmora-das-baleias, embora difícil de reconhecer. Numa das rêmoras registradas, a marca natural era uma cicatriz em forma de meia-lua, característica da mordida causada pelo tubarão-charuto Isistius brasiliensis (Dalatiidae), primeiro registro de ataque deste tubarão a uma espécie de rêmora.

Palavras-chave: Associação entre peixes e cetáceos, fidelidade ao hospedeiro, encontro entre parceiros, Echeneidae, Delphinidae, Atlântico Sudoeste

Texto completo disponível apenas em PDF.

Full text available only in PDF format.

References

ALTMANN, J. 1974. Observational study of behavior: sampling methods. Behavior 49: 227-265.

CARLETON, M.D. & OLSON, S.L. 1999. Amerigo Vespucci and the rat of Fernando de Noronha: a new genus and species of Rodentia (Muridae: Sigmodontinae) from a volcanic island off Brazils continental shelf. Am. Mus. Novit. 3256:1-59.

CRESSEY, R.F. & LACHNER, E.A. 1970. The parasitic copepod diet and life history of diskfishes (Echeneidae). Copeia 1970: 310-318.

FERTL, D. & LANDRY, JR., A.M. 1999. Sharksucker (Echeneis naucrates) on a bottlenose dolphin (Tursiops truncatus) and a review of other cetacean-remora associations. Mar. Mamm. Sci. 15: 859-863.

FOLLETT, W.I. & DEMPSTER, L.J. 1960. First records of the echeneidid fish Remilegia australis (Bennett) from California, with meristic data. Proc. Calif. Acad. Sci. 31: 169-184.

GASPARINI, J.L. & SAZIMA, I. 1996. A stranded melonheaded whale, Peponocephala electra, in southeastern Brazil, with comments on wounds from the cookiecutter shark Isistius brasiliensis. Mar. Mamm. Sci. 12: 308-312.

HELFMAN, G.S., COLLETTE, B.B. & FACEY, D.E., 1997. The diversity of fishes. Blackwell Science, Malden, Massachussets.

JONES, E.C. 1971. Isisitius brasilienis, a squaloid shark, the probable cause of crater wounds on fishes and cetaceans. Fish. Bull. 69: 791-798.

KATONA, S. & WHITEHEAD, H. 1988. Are Cetacea ecologically important? Oceanogr. Mar. Biol. Annu. Rev. 26: 553-568.

LEHNER, P.N. 1979. Handbook of ethological methods. Garland STPM Press, New York.

LODI, L. & FIORI, B. 1987. Observações sobre o comportamento do golfinho-rotador; Stenella longirostris (Cetacea, Delphinidae) na Ilha de Fernando de Noronha - Brasil. In Anais da 2a Reunião de Trabalho de Especialistas em Mamíferos Aquáticos da América do Sul. Rio de Janeiro, Brazil, p. 60-68.

MAIDA, M. & FERREIRA, B.P. 1997. Coral reefs of Brazil: an overview. Proc. Int. Coral Reef Symp. 8: 263-274.

NORRIS K.S., WÜRSIG, B., WELLS, R.S., WÜRSIG, M.,

WÜRSIG, M. 1994. The Hawaiian spinner dolphin. University of California Press, Berkeley.

RADFORD, K.W. & KLAWE, W.L. 1965. Biological observations on the whalesucker, Remilegia australis Echeneiformes: Echeneidae. Trans. San Diego Soc. Nat. Hist. 14: 67-72.

RICE, D.W. & CALDWELL, D.K. 1961. Observations on the habits of the whalesucker, Remilegia australis. Norsk Hvalfangst-tid. 5: 181-189.

SAZIMA, I., SAZIMA, C. & SILVA-JR J.M. 2003. The cetacean offal connection: feces and vomits of spinner dolphins as a food source for reef fishes. Bull. Mar. Sci. 72(1): 151-160.

SILVA-JR. J. M. , SILVA F. J. L. & PEREIRA J. A. 1996. O comportamento do golfinho rotador em F. de Noronha. Anais 14 Encontro Anual de Etologia: 251-262.

STRASBURG, D.W. 1959. Notes on the diet and correlating structures of some central Pacific echeneid fishes. Copeia 1959: 244-248.

TOMÁS, A.R.G. & GOMES, U.L. 1989. Observações sobre a presença de Cetorhinus maximus (Gunnerus, 1765) (Elasmobranchii, Cetorhinidae) no sudeste e sul do Brasil. Bol. Inst. Pesca 16: 111-116.

WÜRSIG, B. & JEFFERSON, T.A. 1990. Methods of photoidentification for small cetaceans. In: Individual recognition of cetaceans: use of photo-identification and other techniques to estimate population parameters (P.S. Hammond, S.A. Mizroch & G.P. Donovan, eds.). International Whaling Commission, Cambridge, p.43-52.

Date Received 07/16/2003

Revised 09/30/2003

Accepted 10/24/2003

ISSN 1676-0611

ALTMANN, J. 1974. Observational study of behavior: sampling methods. Behavior 49: 227-265.
CARLETON, M.D. & OLSON, S.L. 1999. Amerigo Vespucci and the rat of Fernando de Noronha: a new genus and species of Rodentia (Muridae: Sigmodontinae) from a volcanic island off Brazil’s continental shelf. Am. Mus. Novit. 3256:1-59.
CRESSEY, R.F. & LACHNER, E.A. 1970. The parasitic copepod diet and life history of diskfishes (Echeneidae). Copeia 1970: 310-318.
FERTL, D. & LANDRY, JR., A.M. 1999. Sharksucker (Echeneis naucrates) on a bottlenose dolphin (Tursiops truncatus) and a review of other cetacean-remora associations. Mar. Mamm. Sci. 15: 859-863.
FOLLETT, W.I. & DEMPSTER, L.J. 1960. First records of the echeneidid fish Remilegia australis (Bennett) from California, with meristic data. Proc. Calif. Acad. Sci. 31: 169-184.
GASPARINI, J.L. & SAZIMA, I. 1996. A stranded melonheaded whale, Peponocephala electra, in southeastern Brazil, with comments on wounds from the cookiecutter shark Isistius brasiliensis. Mar. Mamm. Sci. 12: 308-312.
HELFMAN, G.S., COLLETTE, B.B. & FACEY, D.E., 1997. The diversity of fishes. Blackwell Science, Malden, Massachussets.
JONES, E.C. 1971. Isisitius brasilienis, a squaloid shark, the probable cause of crater wounds on fishes and cetaceans. Fish. Bull. 69: 791-798.
KATONA, S. & WHITEHEAD, H. 1988. Are Cetacea ecologically important? Oceanogr. Mar. Biol. Annu. Rev. 26: 553-568.
LEHNER, P.N. 1979. Handbook of ethological methods. Garland STPM Press, New York.
LODI, L. & FIORI, B. 1987. Observações sobre o comportamento do golfinho-rotador; Stenella longirostris (Cetacea, Delphinidae) na Ilha de Fernando de Noronha - Brasil. In Anais da 2a Reunião de Trabalho de Especialistas em Mamíferos Aquáticos da América do Sul. Rio de Janeiro, Brazil, p. 60-68.
MAIDA, M. & FERREIRA, B.P. 1997. Coral reefs of Brazil: an overview. Proc. Int. Coral Reef Symp. 8: 263-274.
RADFORD, K.W. & KLAWE, W.L. 1965. Biological observations on the whalesucker, Remilegia australis Echeneiformes: Echeneidae. Trans. San Diego Soc. Nat. Hist. 14: 67-72.
RICE, D.W. & CALDWELL, D.K. 1961. Observations on the habits of the whalesucker, Remilegia australis. Norsk Hvalfangst-tid. 5: 181-189.
SAZIMA, I., SAZIMA, C. & SILVA-JR J.M. 2003. The cetacean offal connection: feces and vomits of spinner dolphins as a food source for reef fishes. Bull. Mar. Sci. 72(1): 151-160.
SILVA-JR. J. M. , SILVA F. J. L. & PEREIRA J. A. 1996. O comportamento do golfinho rotador em F. de Noronha. Anais 14 Encontro Anual de Etologia: 251-262.
STRASBURG, D.W. 1959. Notes on the diet and correlating structures of some central Pacific echeneid fishes. Copeia 1959: 244-248.
TOMÁS, A.R.G. & GOMES, U.L. 1989. Observações sobre a presença de Cetorhinus maximus (Gunnerus, 1765) (Elasmobranchii, Cetorhinidae) no sudeste e sul do Brasil. Bol. Inst. Pesca 16: 111-116.
WÜRSIG, B. & JEFFERSON, T.A. 1990. Methods of photoidentification for small cetaceans. In: Individual recognition of cetaceans: use of photo-identification and other techniques to estimate population parameters (P.S. Hammond, S.A. Mizroch & G.P. Donovan, eds.). International Whaling Commission, Cambridge, p.43-52.

Publication Dates

Publication in this collection
10 June 2013
Date of issue
2003

History

Accepted
24 Oct 2003
Reviewed
30 Sept 2003
Received
16 July 2003

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.

[1] ALTMANN, J. 1974. Observational study of behavior: sampling methods. Behavior 49: 227-265.

[2] CARLETON, M.D. & OLSON, S.L. 1999. Amerigo Vespucci and the rat of Fernando de Noronha: a new genus and species of Rodentia (Muridae: Sigmodontinae) from a volcanic island off Brazil’s continental shelf. Am. Mus. Novit. 3256:1-59.

[3] CRESSEY, R.F. & LACHNER, E.A. 1970. The parasitic copepod diet and life history of diskfishes (Echeneidae). Copeia 1970: 310-318.

[4] FERTL, D. & LANDRY, JR., A.M. 1999. Sharksucker (Echeneis naucrates) on a bottlenose dolphin (Tursiops truncatus) and a review of other cetacean-remora associations. Mar. Mamm. Sci. 15: 859-863.

[5] FOLLETT, W.I. & DEMPSTER, L.J. 1960. First records of the echeneidid fish Remilegia australis (Bennett) from California, with meristic data. Proc. Calif. Acad. Sci. 31: 169-184.

[6] GASPARINI, J.L. & SAZIMA, I. 1996. A stranded melonheaded whale, Peponocephala electra, in southeastern Brazil, with comments on wounds from the cookiecutter shark Isistius brasiliensis. Mar. Mamm. Sci. 12: 308-312.

[7] HELFMAN, G.S., COLLETTE, B.B. & FACEY, D.E., 1997. The diversity of fishes. Blackwell Science, Malden, Massachussets.

[8] JONES, E.C. 1971. Isisitius brasilienis, a squaloid shark, the probable cause of crater wounds on fishes and cetaceans. Fish. Bull. 69: 791-798.

[9] KATONA, S. & WHITEHEAD, H. 1988. Are Cetacea ecologically important? Oceanogr. Mar. Biol. Annu. Rev. 26: 553-568.

[10] LEHNER, P.N. 1979. Handbook of ethological methods. Garland STPM Press, New York.

[11] LODI, L. & FIORI, B. 1987. Observações sobre o comportamento do golfinho-rotador; Stenella longirostris (Cetacea, Delphinidae) na Ilha de Fernando de Noronha - Brasil. In Anais da 2a Reunião de Trabalho de Especialistas em Mamíferos Aquáticos da América do Sul. Rio de Janeiro, Brazil, p. 60-68.

[12] MAIDA, M. & FERREIRA, B.P. 1997. Coral reefs of Brazil: an overview. Proc. Int. Coral Reef Symp. 8: 263-274.

[14] RADFORD, K.W. & KLAWE, W.L. 1965. Biological observations on the whalesucker, Remilegia australis Echeneiformes: Echeneidae. Trans. San Diego Soc. Nat. Hist. 14: 67-72.

[15] RICE, D.W. & CALDWELL, D.K. 1961. Observations on the habits of the whalesucker, Remilegia australis. Norsk Hvalfangst-tid. 5: 181-189.

[16] SAZIMA, I., SAZIMA, C. & SILVA-JR J.M. 2003. The cetacean offal connection: feces and vomits of spinner dolphins as a food source for reef fishes. Bull. Mar. Sci. 72(1): 151-160.

[17] SILVA-JR. J. M. , SILVA F. J. L. & PEREIRA J. A. 1996. O comportamento do golfinho rotador em F. de Noronha. Anais 14 Encontro Anual de Etologia: 251-262.

[18] STRASBURG, D.W. 1959. Notes on the diet and correlating structures of some central Pacific echeneid fishes. Copeia 1959: 244-248.

[19] TOMÁS, A.R.G. & GOMES, U.L. 1989. Observações sobre a presença de Cetorhinus maximus (Gunnerus, 1765) (Elasmobranchii, Cetorhinidae) no sudeste e sul do Brasil. Bol. Inst. Pesca 16: 111-116.

[20] WÜRSIG, B. & JEFFERSON, T.A. 1990. Methods of photoidentification for small cetaceans. In: Individual recognition of cetaceans: use of photo-identification and other techniques to estimate population parameters (P.S. Hammond, S.A. Mizroch & G.P. Donovan, eds.). International Whaling Commission, Cambridge, p.43-52.