A cebola é o principal produto de exportação da Argentina e a obtenção de alta qualidade é importante para manter a competitividade em nível internacional. A classificação é feita geralmente de acordo com as normas do Mercosul, porém programas de controle de qualidade são necessários em nível de beneficiamento. O objetivo deste trabalho foi desenvolver um método para caracterizar a eficiência da tipificação e da classificação por tamanho. Durante a safra de 1998 cinco locais de beneficiamento do Vale Bonaerense do Rio Colorado (Província de Buenos Aires, Argentina) foram escolhidos ao acaso. Em todos eles, as variáveis medidas foram a largura da mesa de classificação, as velocidades de deslocamento e de rotação dos bulbos e também o número de bulbos/operário/hora. Antes e depois da classificação, amostras de 100 bulbos de cada tamanho foram escolhidas ao acaso, avaliadas e medidos seus diâmetros. A eficiência de classificação por tamanho foi determinada e o teste Qui-quadrado foi aplicado para comparar a freqüência de defeitos observada com aquela esperada dentro de cada categoria. Todas as packinghouses falharam em atingir os limites de defeitos preestabelecidos e somente uma delas atingiu as normas básicas da categoria classe Extra. Ainda, quando os equipamentos e o esquema operacional foram diferentes entre os locais de beneficiamento, o fluxo operacional (bulbos/operário/hora) foi similar entre eles. Diferenças na performance de classificação podem ser atribuídas principalmente à seqüência de operações e à velocidade das correias de transporte. O equipamento e sua calibração afetou a classificação por tamanho, com os melhores resultados obtidos com o sistema de rolos divergentes. A metodologia proposta para caracterizar a eficiência pode ser considerada como uma ferramenta simples e útil para monitorar a qualidade das packinghouses de cebola.
