As atividades humanas têm diminuído as populações de emas Rhea americana (Linnaeus, 1758) por toda sua área de distribuição. Reintroduções de emas nascidas em cativeiro têm sido tentadas, mas sem sucesso, uma vez que os indivíduos reintroduzidos são mortos por predadores. Animais nascidos em cativeiro que foram isolados de seus predadores por várias gerações podem se tornar incapacitados do seu reconhecimento. Para aumentar as taxas de sobrevivência dos animais reintroduzidos, pesquisadores têm utilizado técnicas de treinamento anti-predação. O objetivo deste trabalho foi a aplicação de treinamento anti-predação em emas nascidas em cativeiro e avaliação de suas respostas comportamentais. Foram treinadas 15 emas adultas. Os animais foram divididos em três grupos: dois grupos-teste e um grupo controle. Foram realizados 15 testes anti-predação e quatro testes-controle com cada grupo. O teste anti-predação consistia em parear um modelo taxidermizado de predador (onça-pintada) ou um predador real (cachorro doméstico) com uma simulação de captura. Os testes-controle consistiram na apresentação do modelo do predador (onça empalhada) às aves, depois do treinamento, mas sem a associação com o estímulo aversivo. As respostas comportamentais foram filmadas e os comportamentos anotados posteriormente. Os resultados mostraram que as emas responderam apropriadamente aos predadores, se tornando mais vigilantes, e que existem diferenças individuais evidentes em resposta ao treinamento anti-predação. Os resultados demonstraram que o treinamento anti-predação pode ser uma ferramenta valiosa para futuros projetos de reintrodução envolvendo emas. Além disso, os métodos empregados nesta pesquisa podem ser aplicados a outras espécies de aves não-voadoras.
Aves; condicionamento clássico; conservação; reintrodução; sobrevivência
