Este estudo objetivou comparar as representações sociais de profissionais de saúde acerca do Sistema Único de Saúde, adotando a Teoria de Representações Sociais. Foi desenvolvido com 105 profissionais em cinco instituições de saúde no Rio de Janeiro. A coleta de dados foi realizada através de evocações livres e sua análise pelo software EVOC. Os resultados apontaram uma tensão entre elementos negativos e positivos da representação. O grupo com 50 anos ou mais estruturou a representação em uma tríade: negatividade, assistencialismo e responsabilidade. Os sujeitos mais jovens a estruturaram pelos aspectos positivos e princípios do Sistema Único de Saúde. A comparação por função revelou que os profissionais administrativos construíram uma imagem positiva do Sistema Único de Saúde, enquanto os operacionais apresentaram elementos negativos e assistencialistas. Conclui-se que o estudo permitiu identificar contradições entre os elementos de uma mesma representação, demonstrando variações em função das características sócio-profissionais dos grupos estudados.
Sistema Único de Saúde; Política de saúde; Sistemas de saúde; Pesquisa qualitativa