Machado de assis's epilepsy

Guerreiro, Carlos A. M.

doi:10.1590/S0004-282X1992000300020

Abstracts

Machado de Assis (1839-1908) is considered the most important Brazilian writer and a great universal literary figure. Little is know about his medical, personal and family history. He hid his «disease» as much as possible. Machado referred to «strange things» having happened to him in his childhood. He described seizures as «nervous phenomena», «absenses», «my illness». Laet observed a seizure and described it as: «... when Machado approached us and spoke to me in disconnected words. I looked at him in surprise and found his features altered. Knowing that from time to time he had nervous problems,... and only permitted Machado take the Laranjeiras Street car, when I saw that he was completely well». A photographically documented seizure is shown. Alencar wrote, «The preoccupation with health was frequent: either he was having the consequences of a fit or was foreboding one». It is clear that Machado presented localized symptomatic epilepsy with complex partial seizures secondarily generalized of unknown etiology. The seizures which began in infancy or childhood had remission in adolescence and then recurred in his thirties and became more frequent in his later years. His depression got markedly worse with age. In our opinion, the greatest consequence of Machado's epilepsy, was his psychological suffering due to the prejudice of the times. Despite this Machado showed all his genius, which is still actual and universal.

Machado de Assis (1839-1908) é considerado um dos mais importantes escritores brasileiros e uma grande personalidade literária universal. Pouco se sabe sobre sua história médica, pessoal e familiar. Machado referiu ter tido na infância crises epilépticas, caracterizadas como «coisas esquisitas». Ele descrevia suas crises epilépticas como «fenômenos nervosos», «ausências» ou «minha doença». Carlos de Laet assistiu a uma crise e descreveu-a «... quando de nós se acercou o Machado e dirigiu-me palavras em que não percebi nexo. Encarei-o surpreso e achei-lhe demudada a fisionomia. Sabendo que de tempos em tempos o salteavam incômodos nervosos, despedi-me do outro cavalheiro, dei o braço ao amigo enfermo, fi-lo tomar um cordial na mais próxima farmácia e só o deixei no bonde das Laranjeiras, quando o vi de todo restabelecido, a proibir-me, que o acompanhasse até casa». Mostramos uma fotografia de Machado durante uma crise no Caes Pharoux no dia 1º de setembro de 1907, documentada pelo fotógrafo Malta. Mário de Alencar escreveu: «A preocupação com a saúde era freqüente: ou havia os efeitos de um acesso do mal terrível ou a iminência dele. Falava-me como a seu próprio médico, confiando-me tudo, consultando-me sobre minúcias da moléstia e o que havia de dizer ao seu facultativo». Parece-nos claro que Machado apresentava epilepsia localizada sintomática com crises parciais complexas secundariamente generalizadas, de etiologia desconhecida. As crises iniciaram na infância, tiveram remissão na adolescência e recidivaram na terceira década, tornando-se mais freqüentes nos últimos anos. Machado apresentou episódios de depressão que se «acentuaram na última década. Em nossa opinião, a maior conseqüência da epilepsia de Machado de Assis foi o sofrimento psicológico devido ao preconceito vigente. A despeito disto, Machado foi capaz de mostrar toda a sua genialidade, que ainda é atual e cada vez mais reconhecida universalmente.

Carlos A. M. Guerreiro

Departamento de Neurologia, Faculdade de Ciências Médicas (FCM), Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP). Estudo apresentado no 19th International Epilepsy Congress, Rio de Janeiro, 14 a 19-outubro-1991.

SUMMARY

Machado de Assis (1839-1908) is considered the most important Brazilian writer and a great universal literary figure. Little is know about his medical, personal and family history. He hid his «disease» as much as possible. Machado referred to «strange things» having happened to him in his childhood. He described seizures as «nervous phenomena», «absenses», «my illness». Laet observed a seizure and described it as: «... when Machado approached us and spoke to me in disconnected words. I looked at him in surprise and found his features altered. Knowing that from time to time he had nervous problems,... and only permitted Machado take the Laranjeiras Street car, when I saw that he was completely well». A photographically documented seizure is shown. Alencar wrote, «The preoccupation with health was frequent: either he was having the consequences of a fit or was foreboding one». It is clear that Machado presented localized symptomatic epilepsy with complex partial seizures secondarily generalized of unknown etiology. The seizures which began in infancy or childhood had remission in adolescence and then recurred in his thirties and became more frequent in his later years. His depression got markedly worse with age. In our opinion, the greatest consequence of Machado's epilepsy, was his psychological suffering due to the prejudice of the times. Despite this Machado showed all his genius, which is still actual and universal.

RESUMO

Machado de Assis (1839-1908) é considerado um dos mais importantes escritores brasileiros e uma grande personalidade literária universal. Pouco se sabe sobre sua história médica, pessoal e familiar. Machado referiu ter tido na infância crises epilépticas, caracterizadas como «coisas esquisitas». Ele descrevia suas crises epilépticas como «fenômenos nervosos», «ausências» ou «minha doença». Carlos de Laet assistiu a uma crise e descreveu-a «... quando de nós se acercou o Machado e dirigiu-me palavras em que não percebi nexo. Encarei-o surpreso e achei-lhe demudada a fisionomia. Sabendo que de tempos em tempos o salteavam incômodos nervosos, despedi-me do outro cavalheiro, dei o braço ao amigo enfermo, fi-lo tomar um cordial na mais próxima farmácia e só o deixei no bonde das Laranjeiras, quando o vi de todo restabelecido, a proibir-me, que o acompanhasse até casa». Mostramos uma fotografia de Machado durante uma crise no Caes Pharoux no dia 1º de setembro de 1907, documentada pelo fotógrafo Malta. Mário de Alencar escreveu: «A preocupação com a saúde era freqüente: ou havia os efeitos de um acesso do mal terrível ou a iminência dele. Falava-me como a seu próprio médico, confiando-me tudo, consultando-me sobre minúcias da moléstia e o que havia de dizer ao seu facultativo». Parece-nos claro que Machado apresentava epilepsia localizada sintomática com crises parciais complexas secundariamente generalizadas, de etiologia desconhecida. As crises iniciaram na infância, tiveram remissão na adolescência e recidivaram na terceira década, tornando-se mais freqüentes nos últimos anos. Machado apresentou episódios de depressão que se «acentuaram na última década. Em nossa opinião, a maior conseqüência da epilepsia de Machado de Assis foi o sofrimento psicológico devido ao preconceito vigente. A despeito disto, Machado foi capaz de mostrar toda a sua genialidade, que ainda é atual e cada vez mais reconhecida universalmente.

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Dr. Carlos Alberto Mantovani Guerreiro Departamento de Neurologia, FCM, UNICAMP -Caixa Postal 6111 - 13081 Campinas SP - Brasil.

1. Alencar, Mario de. Apud Montello J: Gigantes da Literatura Universal, Machado de Assis. Editorial Verbo, 1972.
2. Barbosa, Francisco de Assis. São Paulo: Melhoramentos, 1957.
3. Bear DM. Behavioural changes in temporal lobe epilepsy: conflict, confusion, challenge. In Trimble MR, Borwig TG (eds): Aspects of Epilepsy and Psychiatry. Chilhester 1986, p 19-30.
4. Comission of Classification and Terminology of the International League Against Epilepsy. Proposal for revised clinical and electroencephalographic classification of epileptic seizures. Epilepsia 1981, 22:489-501.
5. Comission of Classification and Terminology of the Internationanl League Against Epilepsy. Proposal for revised classification of epilepsies and epileptic syndromes. Epilepsia 1989, 22:389-399.
6. Dam M, Dam AM. Is there and epileptic personality? In Trimble MR, Bolwig TG (eds): Aspects of Epilepsy and Psychiatry. Chichester: John Wiley & Sons, 1986, p 9-18.
7. Grieco, Agripino A. Machado de Assis. Rio de Janeiro: José Olympio, 1959.
8. Laet, Carlos de. Apud Josué Montello. Gigantes da Literatura Universal, Machado de Assis. Rio de Janeiro: Verbo, 1972.
9. Lopes, José Leme. A doença de Machado de Assis. In A Psiquiatria de Machado de Assis. Ed 2. Rio de Janeiro: Agir, 1981.
10. Machado, José Bittencourt. Machado of Brazil, The Life and Times of Machado de Assis, Brazil's Greatest Novelist. New York: Charles Frank, 1962.
11. Magalhães Jr, Raimundo. Machado de Assis e a Religião. In Machado de Assis Desconhecido, Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 1955.
12. Magalhães Jr, Raimundo. Vida e Obra de Machado de Assis. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira/INL, 1981.
13. Massa, Jean-Michel. A Juventude de Machado de Assis (1939-1870), Ensaio de Biografia Intelectual. Matos MAM (tradutor). Rio de Janeiro: Civilização Brasileira/Conselho Nacional de Cultura, 1971.
14. Moutello. Josué. Gigantes da Literatura Universal, Machado de Assis. Editorial Verbo, 1972.
15. Muricy, Katia. A Razão Cética, Machado de Assis e as Questões de seu Tempo. São Paulo: Companhia das Letras, 1988.
16. Peregrino Júnior. Doença e Constituição de Machado de Assis, Rio de Janeiro: José Olympio, 1938.
17. Pereira, Lucia Miguel. Machado de, Assis. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 1946.
18. Robertson MM. Epilepsy and mood. In Trimble MR, Reynolds EH (eds): Epilepsy, Behaviour and Cognitive Function. Chichester: John Willey & Sons, 1988, p 145-157.
19. Robertson MM. Repression in patients with epilepsy reconsidered. In Pedley TA, Mel-drum BS (eds): Recent Advances in Epilepsy. Edinburgh: Churchill-Livingstone, 1988, p 205-240.
20. Schwarz, Roberto. Um Mestre na Periferia do Capitalismo: Machado de Assis, São Paulo: Duas Cidades, 1990.
21. Teixeira, Ivan. Universidade Hoje: Apresentação de Machado de Assis. São Paulo: Martins Fones, 1987.
22. Willianson PD, Wieser HG, Delgado-Escueta AV. Clinical characteristics of partial seizures. In Engel J Jr (ed): Surgical Treatment of Epilepsies. New York: Raven Press, 1987, p 101-123.

Machado de assis's epilepsy

A epilepsia de Machado de Assis

Publication Dates

Publication in this collection
22 Feb 2011
Date of issue
Sept 1992

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.

[1] 1. Alencar, Mario de. Apud Montello J: Gigantes da Literatura Universal, Machado de Assis. Editorial Verbo, 1972.

[2] 2. Barbosa, Francisco de Assis. São Paulo: Melhoramentos, 1957.

[3] 3. Bear DM. Behavioural changes in temporal lobe epilepsy: conflict, confusion, challenge. In Trimble MR, Borwig TG (eds): Aspects of Epilepsy and Psychiatry. Chilhester 1986, p 19-30.

[4] 4. Comission of Classification and Terminology of the International League Against Epilepsy. Proposal for revised clinical and electroencephalographic classification of epileptic seizures. Epilepsia 1981, 22:489-501.

[5] 5. Comission of Classification and Terminology of the Internationanl League Against Epilepsy. Proposal for revised classification of epilepsies and epileptic syndromes. Epilepsia 1989, 22:389-399.

[6] 6. Dam M, Dam AM. Is there and epileptic personality? In Trimble MR, Bolwig TG (eds): Aspects of Epilepsy and Psychiatry. Chichester: John Wiley & Sons, 1986, p 9-18.

[7] 7. Grieco, Agripino A. Machado de Assis. Rio de Janeiro: José Olympio, 1959.

[8] 8. Laet, Carlos de. Apud Josué Montello. Gigantes da Literatura Universal, Machado de Assis. Rio de Janeiro: Verbo, 1972.

[9] 9. Lopes, José Leme. A doença de Machado de Assis. In A Psiquiatria de Machado de Assis. Ed 2. Rio de Janeiro: Agir, 1981.

[10] 10. Machado, José Bittencourt. Machado of Brazil, The Life and Times of Machado de Assis, Brazil's Greatest Novelist. New York: Charles Frank, 1962.

[11] 11. Magalhães Jr, Raimundo. Machado de Assis e a Religião. In Machado de Assis Desconhecido, Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 1955.

[12] 12. Magalhães Jr, Raimundo. Vida e Obra de Machado de Assis. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira/INL, 1981.

[13] 13. Massa, Jean-Michel. A Juventude de Machado de Assis (1939-1870), Ensaio de Biografia Intelectual. Matos MAM (tradutor). Rio de Janeiro: Civilização Brasileira/Conselho Nacional de Cultura, 1971.

[14] 14. Moutello. Josué. Gigantes da Literatura Universal, Machado de Assis. Editorial Verbo, 1972.

[15] 15. Muricy, Katia. A Razão Cética, Machado de Assis e as Questões de seu Tempo. São Paulo: Companhia das Letras, 1988.

[16] 16. Peregrino Júnior. Doença e Constituição de Machado de Assis, Rio de Janeiro: José Olympio, 1938.

[17] 17. Pereira, Lucia Miguel. Machado de, Assis. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 1946.

[18] 18. Robertson MM. Epilepsy and mood. In Trimble MR, Reynolds EH (eds): Epilepsy, Behaviour and Cognitive Function. Chichester: John Willey & Sons, 1988, p 145-157.

[19] 19. Robertson MM. Repression in patients with epilepsy reconsidered. In Pedley TA, Mel-drum BS (eds): Recent Advances in Epilepsy. Edinburgh: Churchill-Livingstone, 1988, p 205-240.

[20] 20. Schwarz, Roberto. Um Mestre na Periferia do Capitalismo: Machado de Assis, São Paulo: Duas Cidades, 1990.

[21] 21. Teixeira, Ivan. Universidade Hoje: Apresentação de Machado de Assis. São Paulo: Martins Fones, 1987.

[22] 22. Willianson PD, Wieser HG, Delgado-Escueta AV. Clinical characteristics of partial seizures. In Engel J Jr (ed): Surgical Treatment of Epilepsies. New York: Raven Press, 1987, p 101-123.