Intensifier adjectives in Brazilian Portuguese: properties, distribution and morphological reflexes

FOLTRAN, Maria José; NÓBREGA, Vítor Augusto

doi:10.1590/1981-5794-1608-4

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Alfa: Revista de Linguística (São José do Rio Preto)

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Sumário

ORIGINAL ARTICLES • Alfa, Rev. Linguíst 60 (2) • May-Aug 2016 • https://doi.org/10.1590/1981-5794-1608-4 copy

Intensifier adjectives in Brazilian Portuguese: properties, distribution and morphological reflexes

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ABSTRACT

In this article we analyze the morphosyntactic, syntactic, and semantic properties of intensifier adjectives in Brazilian Portuguese. To map their distribution, we have applied tests of word order, definiteness, and types of phrases and sentences in which they occur. As a result, we found the following main patterns: (i) they are used exclusively preposed to the modified element, (ii) they appear in definite and indefinite noun phrases, (iii) they can be used in exclamative sentences, and (iv) they can occur in noun phrases with multiple instantiation of indefinite determiners. Regarding the lexical categories they modify, we observed two major groups: those which modify only nouns (viz., baita ‘≈ great’, bruta ‘brute’, senhor(a) ‘sir, lady’, puta ‘whore’), and those which modify nouns and items of other lexical categories (viz., mega ‘mega’, hiper ‘hyper’, super ‘super’). The aforementioned properties shed light on the controversial morphological status of mega, hiper, and super. Although these modifiers are assumed to be prefixes, we claim they are independent adjectives. This assumption allows us to readily explain data such as supermercado ‘supermarket’, mega-feirão ‘big sale’, and hipercorreção ‘hypercorrection’, analyzing them as A-N compounds, oppositely to what the literature has been claiming.

Noun Phrase; Modification; Intensifier Adjectives

Grammaticality reading test applied online between February 10, 2015 ~ February 12, 2015 Number of participants: 144
		Accept.	Unaccept.	Uncert.
Baita ‘great’	(m) Ele me deu um baita de um susto he me gave a great of a fright ‘He gave me a huge fright.’	97.2%	2.1%	0.7%
Baita ‘great’	(f) Estou com uma baita de uma dor de cabeça be.1.SG with a great of a headache ‘I got a super headache’	91.5%	7.4%	1.4%
Bruto ‘brute’	(m) Eles fizeram um bruto de um investimento they made a brute of an investment ‘They’ve made a big investment’	56.9%	28.4%	14.5%
	(f) Foi uma bruta de uma confusão be.3.SG a brute of a mess ‘It was a big mess.’	51.7%	32.8%	15.3%
	(m) Ele está com um bruta de um problema he is with a brute of a problem ‘He is facing a serious problem.’	43.3%	44.0%	12.5%
Tremendo ‘tremendous’	(m) Foi um tremendo de um vexame be.3.SG a tremendous of a embarrassment ‘It was a tremendous humiliation.’	89.5%	9.0%	1.3%
Tremendo ‘tremendous’	(f) Eles caíram em uma tremenda de uma cilada they felt in a tremendous of a trap ‘They felt into a huge trap.’	83.2%	13.9%	2.8%
Puta ‘whore’	(m) Ele comprou um puta de um carro he bought a whore of a car ‘He bought such a good car.’	93.0%	5.5%	1.4%
Puta ‘whore’	(f) Ele deu uma puta de uma festa he gave a whore of a party ‘He gave a hell of a party’	91.5%	6.3%	2.1%
Senhor(a) ‘sir/lady’	(f) É uma senhora de uma promoção be.3.SG a lady of a sale ‘It is a big sale.’	57.3%	27.2%	15.3%
Senhor(a) ‘sir/lady’	(m) Ela me deu um senhor de um abraço she me gave a sir of a hug ‘She gave me a big hug.’	30.7%	57.3%	11.8%
Big ‘great’	(f) Foi uma big de uma festa be.3.SG a great of a party ‘It was a hell of a party.’	56.2%	32.6%	11.1%
Big ‘great’	(m) Ele me deu um big de um presente he me gave a great of a gift ‘He gave me such a good gift.’	37.3%	46.4%	16.2%
Mega ‘mega’	(f) Ele deu uma mega de uma festa he gave a mega of a party ‘He gave a hell of a party.’	59.4%	27.2%	13.2%
Mega ‘mega’	(m) Ele me deu um mega de um beijo he me gave a mega of a kiss ‘He gave me such a big kiss.’	56.2%	28.4%	15.2%
Super ‘super’	(m) Eu ganhei um super de um desconto I won a super of a discount ‘I’ve got a great discount.’	65.6%	22.9%	11.1%
Super ‘super’	(f) Eles alugaram uma super de uma casa they rented a super of a house ‘They’ve rented such a great house.’	39.8%	44.0%	16.0%
Hiper ‘hyper’	(m) Eles compraram um hiper de um apartemento they bought a hyper of a apartment ‘They bought such a great apartment.’	37.0%	51.0%	11.8%
Hiper ‘hyper’	(f) Ela tem uma hiper de uma piscina she has a hyper of a pool ‘She has a very good pool.’	28.6%	54.5%	16.7%
Total ‘total’	(f) Foi uma total de uma falta de respeito be.3.SG a total of an lack of respect ‘It was a great insolence.’	20.9%	67.8%	11.1%
Total ‘total’	(m) Foi um total de um disparate be.3.SG a total of a nonsense ‘It was a total nonsense.’	14.6%	68.5%	16.7%
Perfeito ‘perfect’	(m) Fui um perfeito de um idiota be.1.SG a perfect of an idiot ‘I was such an idiot.’	43.3%	46.1%	10.4%
Perfeito ‘perfect’	(f) Foi uma perfeita de uma emboscada be.3.SG a perfect of a trap ‘It was such a perfect trap.’	36.3%	45.4%	18.1%
Verdadeiro ‘true’	(f) Foi uma verdadeira de uma falta de respeito be.3.SG a true of a lack of respect ‘It was a complete insolence.’	23.7%	68.5%	7.6%
Verdadeiro ‘true’	(m) Ele é um verdadeiro de um cafajeste he is a true of a jerk ‘He is a complete idiot.’	20.8%	66.5%	12.5%
Completo ‘complete’	(m) Fui um completo de um imbecil be.1.SG a complete of an idiot ‘I was a complete idiot.’	39.8%	48.9%	11.1%
Completo ‘complete’	(f) Ela foi uma completa de uma ingênua. she was a complete of a naïve ‘She was such a naïve girl.’	30.9%	51.4%	17.6%

Grammaticality reading test applied online between January 20, 2015 ~ January 30, 2015 Number of participants: 96
		Accept.	Unaccept.	Uncert.
D_PL Adj_PL D_PL N	Ele comprou un-s puta-s de un-s carro he bought a-PL whore-PL of a-PL car ‘He bought such great cars’	44.7%	41.6%	13.5%
D_PL Adj_PL D_PL N	Eles eram un-s bruto-s de un-s homem they were a-PL brute-PL of a-PL men ‘They were such big men.’	34.3%	51.0%	14.8%
D_PL Adj_PL D N	Ela tem un-s puta-s de um livro she has a-PL whore-PL of a book ‘She has some great books.’	11.4%	83.3%	5.2%
D_PL Adj_PL D N	Ela trabalha com un-s bruto-s de um homem she works with a-PL brute-PL of a men ‘She works with some big men.’	2.0%	88.5%	9.3%
D_PL Adj D N	Eles recebem un-s puta de um salário they received a-PL whore of a salary ‘They receive such great salaries.’	40.6%	46.8%	12.5%
D_PL Adj D N	Ele comeu uma-s bruta de uma banana he ate a-PL brute of a banana ‘He ate some huge bananas.’	8.3%	82.2%	9.3%
D_PL Adj_PL D N_PL	Ele comprou un-s puta-s de um iate-s he bought a-PL whore-PL of a yate-PL ‘They’ve bought some huge yates.’	20.8%	71.8%	7.2%
D_PL Adj_PL D N_PL	Eles compraram un-s bruto-s de um aviõ-es they bought a-PL brute-PL of an airplane-PL ‘They’ve bought some huge airplanes.’	13.5%	79.1%	7.2%
D_PL Adj D N_PL	Ela tem un-s puta de um livro-s she has a-PL whore of a book-PL ‘She has some great books.’	15.6%	81.2%	3.1%
D_PL Adj D N_PL	Eles leiloaram un-s bruto de um touro-s they auctioned a-PL brute of a bull-s ‘They’ve auctioned some big bulls.’	4.1%	89.5%	6.2%
D_PL Adj D_PL N	Eles recebem un-s puta de un-s salário they receive a-PL whore of a-PL salary ‘They receive such great salaries.’	59.3%	33.3%	7.2%
D_PL Adj D_PL N	Eles importaram un-s bruta de un-s avião they imported a-PL brute of a-PL airplane ‘They’ve imported some huge airplanes.’	64.5%	28.1%	7.2%
D Adj D_PL N	Ela comprou um puta de un-s livro she bought a whore of a-PL book ‘She bought some great books.’	19.7%	65.6%	14.5%
D Adj D_PL N	Eles criam um bruto de un-s touro they raise a brute of a-PL bull ‘They raise some huge bulls.’	14.5%	69.7%	15.6%

Teste de gramaticalidade online realizado no período de 10/02/2015 ~ 12/02/2015 Número de participantes: 144
		Aceitável	Inaceitável	NTC
Baita	(m) Ele me deu um baita de um susto	97,2%	2,1%	0,7%
Baita	(f) Estou com uma baita de uma dor de cabeça	91,5%	7,4%	1,4%
Bruto	(m) Eles fizeram um bruto de um investimento	56,9%	28,4%	14,5%
	(f) Foi uma bruta de uma confusão	51,7%	32,8%	15,3%
	(m) Ele está com um bruta de um problema	43,3%	44,0%	12,5%
Tremendo	(m) Foi um tremendo de um vexame	89,5%	9,0%	1,3%
Tremendo	(f) Eles caíram em uma tremenda de uma cilada	83,2%	13,9%	2,8%
Puta	(m) Ele comprou um puta de um carro	93,0%	5,5%	1,4%
Puta	(f) Ele deu uma puta de uma festa	91,5%	6,3%	2,1%
Senhor(a)	(f) É uma senhora de uma promoção	57,3%	27,2%	15,3%
Senhor(a)	(m) Ela me deu um senhor de um abraço	30,7%	57,3%	11,8%
Big	(f) Foi uma big de uma festa	56,2%	32,6%	11,1%
Big	(m) Ele me deu um big de um presente	37,3%	46,4%	16,2%
Mega	(f) Ele deu uma mega de uma festa	59,4%	27,2%	13,2%
Mega	(m) Ele me deu um mega de um beijo	56,2%	28,4%	15,2%
Super	(m) Eu ganhei um super de um desconto	65,6%	22,9%	11,1%
Super	(f) Eles alugaram uma super de uma casa	39,8%	44,0%	16,0%
Hiper	(m) Eles compraram um hiper de um apto	37,0%	51,0%	11,8%
Hiper	(f) Ela tem uma hiper de uma piscina	28,6%	54,5%	16,7%
Total	(f) Foi uma total de uma falta de respeito	20,9%	67,8%	11,1%
Total	(m) Foi um total de um disparate	14,6%	68,5%	16,7%
Perfeito	(m) Fui um perfeito de um idiota	43,3%	46,1%	10,4%
Perfeito	(f) Foi uma perfeita de uma emboscada	36,3%	45,4%	18,1%
Verdadeiro	(f) Foi uma verdadeira de uma falta de respeito	23,7%	68,5%	7,6%
Verdadeiro	(m) Ele é um verdadeiro de um cafajeste	20,8%	66,5%	12,5%
Completo	(m) Fui um completo de um imbecil	39,8%	48,9%	11,1%
Completo	(f) Ela foi uma completa de uma ingênua	30,9%	51,4%	17,6%
Alegre	Ele era um alegre de um menino	4,2%	91,6%	4,2%
Chato	Ela namora um chato de um rapaz	27,9%	59,4%	12,5%
Pequeno	Ele fez um pequeno de um furo na parede	8,3%	84,6%	6,9%

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