Dignidad en la perspectiva de adultos mayores institucionalizados y sus familiares: revisión integradoraResumen
La dignidad humana se constituye en aquello que se vive y se siente; por ello, resulta relevante investigar las relaciones entre el sentido de dignidad de los adultos mayores y la institucionalización. Esta revisión tuvo como objetivo identificar producciones internacionales sobre la dignidad en instituciones de larga estancia desde la perspectiva de los adultos mayores institucionalizados y sus familiares. El material empírico, seleccionado en junio de 2024, estuvo compuesto por 18 estudios publicados entre 1998 y 2023. Los datos fueron codificados y analizados según la similitud temática. Se establecieron dos unidades temáticas: la dignidad para los adultos mayores y sus familiares desde la perspectiva de la dimensión exterior, y la dignidad para los adultos mayores y sus familiares desde la perspectiva de la dimensión interior. Se concluye que la calidad del cuidado, las condiciones del entorno, el apoyo familiar y las experiencias psicoemocionales y espirituales desempeñan un papel fundamental en la preservación (o no) de la dignidad.
Palabras clave:
Hogares para ancianos; Respeto; Anciano; Revisión
Resumo
A dignidade humana se constitui naquilo que é vivido e sentido, portanto é relevante investigar as relações entre o senso de dignidade dos idosos e a institucionalização. Esta revisão teve como objetivo identificar produções internacionais sobre dignidade em instituições de longa permanência na perspectiva de idosos institucionalizados e seus familiares. O material empírico, selecionado em junho de 2024, foi composto por 18 estudos publicados entre 1998 e 2023. Os dados foram codificados e analisados quanto a similaridade temática. Duas unidades temáticas foram estabelecidas: dignidade para idosos e seus familiares na perspectiva da dimensão exterior e dignidade para idosos e seus familiares na perspectiva da dimensão interior. Conclui-se que a qualidade do cuidado, as condições do ambiente, o suporte familiar e as experiências psicoemocionais e espirituais têm papel fundamental na preservação (ou não) da dignidade.
Palavras-chave:
Instituição de longa permanência para idosos; Respeito; Idoso; Revisão
Abstract
Human dignity is constituted by what is lived and experienced; therefore, it is relevant to investigate the relationships between sense of dignity by elderly and institutionalization. This review aimed to identify international articles on dignity in long-term care institutions from the perspective of institutionalized elderly and their families. The empirical material, selected in June 2024, consisted of 18 studies published between 1998 and 2023. The data were coded and analyzed according to thematic similarity. Two thematic units were established: dignity for aged adults and their families from the perspective of the external dimension, and dignity for elderly and their families from the perspective of the internal dimension. It is concluded that the quality of care, environmental conditions, family support, and psycho-emotional and spiritual experiences play a fundamental role in the preservation (or not) of dignity.
Keywords:
Homes for the aged; Respect; Aged; Review
La dignidad se refiere al valor intrínseco y a la humanidad de cada ser; representa aquello que determina la condición de persona y que confiere valor a la existencia. Es una cualidad innata, independiente de las condiciones biológicas, que puede variar según la moral, las concesiones sociales o de comportamiento, y que perdura durante toda la vida. La dignidad humana, que es fundamentalmente existencial y está constituida por experiencias, se vincula con la individualidad, el carácter único de cada ser y su distinción respecto de otros seres, y se caracteriza por la capacidad de autorregularse mediante la autonomía y la libertad1.
Se puede analizar la dignidad humana en dos dimensiones principales: la interior y la exterior. La dimensión interior abarca aspectos relacionados con la identidad, el yo, la autoestima, la confianza en uno mismo, el respeto por uno mismo y la autoexpresión. La dimensión exterior implica la relación con el exterior, los valores, aquello que se comparte y se capta del mundo al interactuar con los demás y que se subjetiva2. Las experiencias relacionadas con la dignidad se pueden comprender a partir de narrativas y estados emocionales, sobre todo aquellos que se vinculan a situaciones de remordimiento, pesar y amor1.
El remordimiento permite reconocer el valor de quien ha sido tratado injustamente o perjudicado por otra persona, en virtud de su carácter único. El pesar, sobre todo cuando está vinculado a una pérdida, pone de manifiesto que nadie puede reemplazar a quien se ha perdido, pues se trataba de un ser único. El amor permite reconocer que, si alguien ama a una persona, lo hace no por sus cualidades o habilidades, sino por su esencia. Dichos estados reflejan la preciosidad y el valor insustituible, es decir, la dignidad de cada ser1.
En este sentido, se ha utilizado el concepto de dignidad en diferentes áreas del conocimiento, como el área de la salud. En medicina, por ejemplo, la dignidad engloba un status o valor orientado por la defensa de la autonomía y el respeto a las decisiones de las personas enfermas o incapacitadas a lo largo de su trayectoria en el sistema de salud. En la evaluación clínica, es importante tener en cuenta la autonomía, el autorrespeto y la espiritualidad como elementos intrínsecos que deben movilizarse para preservar la dignidad, además del contenido y la calidad de la atención, considerados elementos extrínsecos. La cultura de la atención que se basa en el exceso de burocracia y en relaciones asimétricas entre pacientes y médicos -marcadas por acciones como la indiferencia, el rechazo, la cosificación, el etiquetado, el desprecio, la discriminación, la repulsión y la privación- constituye un factor que debilita la promoción de la dignidad relacionada con la salud3.
En enfermería, la dignidad se considera la esencia de la atención y está relacionada con características individuales y sociales. Las características individuales se perciben como un sentimiento interior de valía personal, de autoestima, de ser valorado y respetado, mientras que las características sociales se asocian con las relaciones establecidas con amigos, familiares y profesionales, mediadas por la comunicación, la cultura y las creencias4. En sus atributos individuales, la dignidad también abarca aspectos relacionados con la personalidad y el valor especial que posee cada persona. Y, como atributos sociales, el respeto y la autonomía deben guiar las acciones de enfermería en la promoción de la dignidad humana. Dichas acciones incluyen, por ejemplo, el respeto a la privacidad, la confidencialidad y las creencias, así como el reconocimiento de los derechos y las necesidades de la persona a la que se cuida5.
Además, la dignidad en la atención debe tener en cuenta las particularidades de la fase de la enfermedad, la vejez y el fin de la vida4. Se han desarrollado herramientas e intervenciones para evaluar y promover la dignidad a nivel internacional3. Entre las herramientas de evaluación, destacan la pregunta sobre la dignidad del paciente (patient dignity question [PDQ]), el instrumento de medición para la dignidad Ámsterdam (measurement instrument for dignity Amsterdam [MIDAM]), la escala de dignidad del paciente hospitalizado (inpatient dignity scale [IPDS]) y el inventario de dignidad del paciente (patient dignity inventory [PDI]). En cuanto a las intervenciones, la terapia de la dignidad (dignity therapy [DT]), el enfoque de dignidad en la atención y la revisión de vida se encuentran entre las más utilizadas tanto en entornos hospitalarios como en hogares para ancianos (ILPI, por sus siglas en portugués).
Los ILPI son instituciones públicas o privadas que se caracterizan por la acogida y la asistencia a personas de 60 años o más, es decir, adultos mayores, generalmente con algún grado de dependencia, con o sin apoyo familiar6. En la mayoría de los casos, sobre todo en las instituciones públicas, se identifican residentes en situación de riesgo social debido a la violencia, el abandono y la dependencia derivada de enfermedades, especialmente psíquicas y/o neurológicas7. En dichas instituciones, debe garantizarse el derecho a vivir la vida (o su final) con libertad, ciudadanía y dignidad6.
Desde una perspectiva global, la definición cronológica más aceptada de persona mayor establece la edad de 65 años o más para los que viven en países desarrollados, y de 60 años o más para los que viven en países en desarrollo8. Un estudio japonés9 propuso aumentar este límite de edad a 75 años, teniendo en cuenta el cambio en el estilo de vida en esta fase, que se ha vuelto más activo y saludable, sobre todo en los países desarrollados. Dicho cambio ha propiciado un aumento de la esperanza de vida gracias a la mejora de las habilidades físicas, el rejuvenecimiento y la reducción de enfermedades neurovasculares y circulatorias, lo que, a su vez, exige reformas en los sistemas de seguridad social para brindar una mejor asistencia a la población anciana. Independientemente del delimitador, es esencial que las conceptualizaciones que se basan en parámetros cronológicos tengan en cuenta los contextos sociales, económicos e históricos de cada país9.
Aun así, las personas mayores suelen presentar un deterioro funcional asociado a la progresión de enfermedades crónicas y de la multimorbilidad, lo que conlleva una mayor probabilidad de institucionalización a medida que envejecen, sobre todo en ausencia de pareja o de hijos, o en presencia de baja escolaridad, sedentarismo, uso de medicamentos, necesidad de apoyo para la movilidad, así como un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer u otras demencias, deterioro cognitivo y dependencia para realizar las actividades básicas de la vida cotidiana10.
Desde esta perspectiva, promover la dignidad en personas mayores con demencia, por ejemplo, requiere identificar los valores personales y la auto-identidad de forma temprana, es decir, antes de la pérdida total de las funciones cognitivas. Esto permite fomentar el respeto por sus preferencias, incluso ante el deterioro, y garantizar un mínimo de autonomía mediante la adaptación de los cuidados y del entorno a las habilidades preservadas11.
En cambio, la institucionalización puede provocar depresión, sentimiento de soledad, aislamiento, falta de propósito y una sensación de inutilidad, consecuencias que pueden mitigarse a través de estrategias de socialización que busquen compartir momentos, historias de vida y conocimientos personales y/o intergeneracionales12. De la misma manera, la estancia en ILPI puede comprometer las necesidades humanas básicas psicobiológicas, psicosociales y psicoespirituales de los adultos mayores e impactar diagnósticos de enfermería como el deterioro de la eliminación urinaria y la movilidad física, el déficit en el autocuidado para el baño, el síndrome de fragilidad en ancianos, la desesperanza, la baja autoestima situacional, el riesgo de soledad, el miedo y las relaciones ineficaces13.
Por lo tanto, se justifica la relevancia de investigar las relaciones entre la institucionalización y el deterioro del sentido de dignidad de los adultos mayores tanto en relación con los atributos individuales o interiores como con los sociales o exteriores. Este estudio tuvo como objetivo identificar producciones internacionales sobre la dignidad en centros de larga estancia desde la perspectiva de los adultos mayores institucionalizados y sus familiares.
Método
Se trata de una revisión integradora desarrollada en seis etapas: identificar el tema y definir la pregunta guía; establecer los criterios de inclusión y exclusión; definir la información que se va a extraer; analizar los estudios incluidos; interpretar y discutir los resultados; y presentar la revisión14.
Para definir la pregunta guía, se utilizó como base la estrategia PICo: en este caso, la población (P) corresponde a adultos mayores institucionalizados y sus familiares; el interés (I) corresponde a dignidad; y el contexto (Co) corresponde a institucionalización. Así, se formuló la siguiente pregunta de investigación: “¿Qué publicaciones existen sobre la dignidad de los adultos mayores en centros de larga estancia?”.
La búsqueda de estudios se realizó en junio de 2024 en las bases de datos electrónicas Medical Literature and Retrieval System Online (Medline), Scientific Electronic Library Online (SciELO), Web of Science, de Clarivate Analytics, y PsycINFO, de American Psychological Association. Los descriptores indexados de Medical Subject Headings (MESH) “respect”, “dignity therapy”, “aged”, “homes for the aged”, “family e health of institutionalized elderly” se utilizaron con el operador booleano “and”.
Se incluyeron artículos originales redactados en inglés, portugués o español, con adultos mayores institucionalizados o sus familiares, disponibles en su totalidad de forma gratuita o a través del portal de periódicos de la Coordinación de Perfeccionamiento del Personal de Nivel Superior (CAPES) vinculado a la plataforma Comunidad Académica Federada, proporcionada por la Red Nacional de Educación e Investigación. No se estableció una delimitación temporal, con el objetivo de obtener un mayor número de estudios. Se excluyeron documentos como tesis, disertaciones, editoriales, artículos de revisión, protocolos de investigación, ensayos, comentarios, relatos de experiencia y resúmenes o artículos publicados en anales de eventos.
Tras combinar los descriptores, se identificaron 6.494 documentos. Los archivos extraídos de las bases de datos se transfirieron a la aplicación on-line gratuita Rayyan -Intelligent Systematic Review. La lectura se realizó a través del método de doble revisión a ciegas. En caso de discrepancia, se consultó a una tercera revisora para determinar si el documento debía incluirse o no. El diagrama de flujo de la Figura 1, que se basa en el modelo Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses (PRISMA)15, ilustra el proceso realizado en esta etapa.
Para extraer los datos y realizar su caracterización, se utilizó un formulario elaborado en la aplicación de gestión de encuestas de Google. Se extrajo la siguiente información: título, autores, año, país, revista, enfoque del estudio, área de actuación de los autores, participantes del estudio, técnica de producción de los datos, marco teórico, diseño de la investigación, objetivo del estudio, enfermedad del participante del estudio y dignidad y aspectos relacionados con la dignidad.
Los datos recopilados sobre la dignidad y los aspectos relacionados con la dignidad se almacenaron en el programa Atlas.ti para su codificación y análisis mediante similitud temática16. Al final, 16 códigos conformaron el libro de códigos seleccionados en 153 extractos, que se agruparon para componer las dos unidades temáticas: la dignidad para los adultos mayores y sus familiares desde la perspectiva de la dimensión exterior; y la dignidad para los adultos mayores y sus familiares desde la perspectiva de la dimensión interior, que se basan en el modelo en el que la dignidad humana se divide en dos conceptos principales (la dignidad desde la perspectiva de la dimensión exterior y la dignidad desde la perspectiva de la dimensión interior) (2.
Resultados
Se caracterizan los 18 estudios analizados en el Cuadro 1.
En 14 estudios17)-(23),(25),(26),(28),(31)-(34, los participantes eran adultos mayores institucionalizados; dos27),(30 se realizaron con sus familiares; y dos24),(29, con adultos mayores institucionalizados y sus familiares. La principal técnica de producción de datos fue la entrevista17)-(26),(28),(30)-(34, y un solo estudio utilizó la herramienta terapéutica DT29. Los países donde se realizaron los estudios incluyen: Brasil25, Alemania32, Canadá30, Eslovenia20, Estados Unidos34, Finlandia24, Holanda28, Japón21, Suiza22, Suecia19, Taiwán33, India18, Reino Unido17),(26),(29),(31, Dinamarca, Suecia y Noruega23),(27.
Dignidad para adultos mayores y sus familiares
Perspectiva de la dimensión exterior
El comportamiento de los profesionales de la salud afecta la percepción de la dignidad de los adultos mayores institucionalizados19. Las palabras duras, los largos tiempos de espera para recibir atención, la falta de atención y de integralidad en la atención, la falta de capacitación y la rigidez del personal en las rutinas19),(20 representan actitudes que descuidan la dignidad y generan sentimientos negativos en los residentes, como la impotencia20 y el desamparo23. Además, las prácticas de atención que no respetan la privacidad y la autonomía de la persona pueden reducir aún más la sensación de dignidad31.
Los artículos demostraron que la ausencia o la escasez de profesionales en las instituciones agrava el sentimiento de desamparo18),(28. La falta de tiempo, la ausencia de personal y la sobrecarga de tareas dificultan la construcción de relaciones entre los adultos mayores y sus cuidadores, y comprometen la atención y la calidad del cuidado18),(28),(32, lo que resulta en una ruptura de la dignidad de los adultos mayores institucionalizados, quienes suelen verse obligados a esperar ayuda o a recibir atención de forma apresurada y negligente28.
La atención individualizada es esencial para garantizar la dignidad de los adultos mayores27. Cuando el personal es sensible, amable, atento, está dispuesto a escuchar y a animar a la persona mayor a realizar las actividades diarias de forma independiente, la calidad de la atención mejora y permite que los adultos mayores se sientan valorados y respetados22,(24. Los profesionales que priorizan el diálogo21, que hacen que las rutinas sean flexibles para satisfacer necesidades específicas24 y que fomentan la independencia26 demuestran un compromiso con la dignidad.
Además, cuando las necesidades básicas se atienden con empatía y respeto, aumenta la percepción de dignidad. Los cuidados con la alimentación, la higiene, la asistencia para realizar las actividades diarias de forma independiente25, la gestión de los síntomas31 y la ayuda para mantener la salud física y psicológica22, cuando se realizan de forma respetuosa, sensible e individual, proporcionan bienestar y satisfacción con la atención, fomentando así en los residentes la percepción de estar viviendo una vida digna, a pesar de las limitaciones físicas27),(30.
Usar la DT puede dar más sentido a la vida de los adultos mayores institucionalizados, mejorar su calidad de vida, aumentar su sentido de propósito y sus ganas de vivir, y reducir el sufrimiento. Además, puede ayudar a las familias, una vez que ha demostrado ser una práctica eficaz para promover una experiencia positiva al final de la vida29.
El respeto también se manifiesta cuando las decisiones que afectan la vida de los residentes se comparten no solo con ellos, sino también con sus familiares. La participación activa de los adultos mayores y sus familiares en las decisiones relacionadas con su atención, así como la recepción de información clara y continua, es fundamental para preservar su dignidad y garantizar que se atiendan sus necesidades30.
Además, las interacciones sociales y el apoyo familiar desempeñan un papel fundamental en la preservación de la dignidad de los adultos mayores institucionalizados33. Se reportaron que las reuniones familiares, la relación con otros residentes y las reuniones sociales eran requisitos básicos para construir y mantener la dignidad32. La comunicación eficaz, que suele implicar la superación de barreras lingüísticas y culturales, también se describió como esencial para evitar el aislamiento social33.
Los ILPI pueden ser buenos lugares para vivir25 y, aunque algunos residentes estén confinados, sienten que la vida preserva su significado, lo que fortalece la dignidad28. En cambio, para otros, la institución no es más que un lugar donde esperar la muerte25, cargada de sentimientos de abandono, no pertenencia, inutilidad ante la sociedad y desvalorización, donde deben someterse a normas y voluntades impuestas por terceros28.
Los discursos sobre la institucionalización abarcan desde “el hogar es donde uno lo crea”, en un intento de resignificar el entorno, hasta otros asociados al sentimiento de abandono, como “simplemente me dejaron aquí” (21. En este contexto, algunos adultos mayores son capaces de adaptarse a la nueva rutina y de aceptar la institucionalización y la dependencia, y así mantienen un mayor sentido de dignidad que aquellos que se niegan a aceptar la nueva realidad28.
Uno de los principales beneficios de la institucionalización es el acceso garantizado a los servicios de salud. El acceso continuo y la disponibilidad de asistencia son factores esenciales para mejorar la calidad de vida de muchos adultos mayores. Para aquellos con un estado de salud frágil, los ILPI pueden representar un entorno seguro y adecuado para tratar sus enfermedades, lo que se traduce en una mejora significativa de su estado físico25),(33.
El entorno y la calidad (o la falta de ella) de las instalaciones también son factores importantes para la dignidad. Condiciones precarias afectan el bienestar de los residentes y comprometen el sentido de dignidad18. Algunos adultos mayores reportan que la convivencia en habitaciones compartidas les proporciona una sensación de seguridad y compañía28. Sin embargo, otros señalan que la privacidad es un factor fundamental para mantener la dignidad31.
El ocio también ocupa un lugar importante en la rutina de los adultos mayores institucionalizados. Funciona no solo como una forma de distracción, sino también como un medio para preservar la dignidad, ya sea a través de actividades como el ejercicio físico y las caminatas19 o incluso a través de reuniones sociales o eventos religiosos18, a medida que proporcionan momentos de placer e interacción22.
Perspectiva de la dimensión interior
La dependencia, ya sea para realizar actividades cotidianas o para cuidar de su propia salud, se vivencia como una amenaza constante, ya que los residentes se perciben incapaces de cuidar de sí mismos19),(23),(32. Los problemas físicos como el cansancio, el dolor y la pérdida de funciones son las principales causas de la sensación de pérdida de dignidad, puesto que perder las habilidades para cuidar de sí mismo se presenta de forma progresiva19.
La dependencia conlleva sentimientos de ser una carga para el cuidador20),(23, soledad19),(28, angustia e incapacidad26, falta de propósito19, vergüenza31, ira y tristeza20. Además, los adultos mayores institucionalizados consideran que la dependencia es una amenaza para su autonomía23 y para su propia identidad17, puesto que su salud se deteriora a medida que avanza la enfermedad, su cuerpo y su fuerza ya no son los mismos y aumenta su necesidad de ayuda17.
Los adultos mayores suelen resistir a pedir ayuda porque esto les recuerda constantemente la carga de la dependencia y la pérdida de autonomía33. Un estudio demostró que enseñar y estimular a los adultos mayores a cuidar de su higiene personal de forma independiente favoreció que continuaran participando activamente en su propio cuidado19. Este afán por mantener la autonomía y el sentido de dignidad en los adultos mayores les permite sentir que aún tienen el control sobre los aspectos importantes de sus vidas23.
El hecho de depender de otras personas para cuidados tan íntimos como la higiene personal y la higiene bucal puede considerarse una invasión de la privacidad. Para muchos de estos adultos mayores, mantener la higiene bucal, ya sea con dientes naturales o con prótesis dentales, está directamente relacionado con preservar su identidad personal y apariencia, una parte fundamental de lo que consideran su dignidad17.
A nivel emocional, la dependencia no se limita al impacto físico, sino que también afecta la salud mental y la autoestima de los adultos mayores. La sensación de ya no poder desempeñar roles importantes, de no poder afrontar los desafíos de la enfermedad y de estar atrapado en una rutina que ya no refleja quiénes eran genera una profunda angustia26. La soledad, la falta de perspectiva de mejora de la salud28 y el miedo a la muerte31 contribuyen a sentimientos de depresión y desesperanza. Este deterioro de la salud y las funciones corporales suele ir acompañado del sentimiento de que la vida ha perdido su valor y de la pérdida de la continuidad del yo26.
Para mantener la dignidad, resulta fundamental mantener las características personales a pesar de la enfermedad, la comunicación y preservar las habilidades cognitivas19),(28. Muchas personas consideran que perder la capacidad de comunicarse o desarrollar enfermedades cognitivas como el olvido, el sentimiento de desempoderamiento, la violación, la infantilización y la infravaloración son factores que afectan la dignidad27. Aun así, algunos adultos mayores logran mantener cierto nivel de autoestima al defenderse o mostrarse indiferentes a las opiniones ajenas28.
La búsqueda de la dignidad se transforma en una búsqueda de reconocimiento ante la vejez, a partir del intento de preservar la dignidad a pesar de ella, ya sea mediante la adaptación a las normas organizativas o a la gestión de las implicaciones económicas y personales, el autocuidado y la toma de decisiones32.
Los adultos mayores también consideran importante tener una muerte digna. Permanecer activo hasta el último momento, respetar los propios deseos, no sentir dolor, estar cerca de personas importantes, despedirse en privado y morir en el momento oportuno significa preservar la dignidad hasta el último minuto de vida32.
Además, la fe religiosa es una fuente de consuelo y esperanza ante las dificultades de la enfermedad y la pérdida de autonomía28),(34. Las creencias religiosas pueden aliviar el miedo a la muerte y proporcionar una sensación de paz y aceptación. Sentirse apoyado por su fe ayuda a los adultos mayores a preservar la dignidad y a encontrar resignación para seguir adelante28.
Asimismo, la relación de los adultos mayores con el respeto y la libertad es fundamental para preservar su dignidad, sobre todo en el contexto de la institucionalización. Incluso al enfrentar trastornos neurocognitivos y una disminución de la capacidad para realizar las tareas cotidianas, los adultos mayores siguen expresando la necesidad de que se respete su privacidad, su autonomía y su historia de vida. El respeto por su vida privada se destacó como un factor esencial, puesto que los conecta con su identidad y personalidad22.
La vulneración de la dignidad y del respeto se produce cuando los adultos mayores no son percibidos por los demás como individuos únicos, sino como parte de un grupo, lo que ignora sus necesidades y deseos27. Cuando no se cumplen sus promesas o cuando no tienen la oportunidad de tomar sus propias decisiones, se intensifica la sensación de falta de respeto27),(28.
Por fin, tener libertad es importante para preservar la dignidad23. Los ILPI, sobre todo los privados, imponen severas restricciones que generan sentimientos de confinamiento y falta de libertad18. Además, los adultos mayores se sienten privados de la capacidad de decidir por sí mismos20, a pesar de tener la libertad de pensar lo que quieren23. Aunque mantienen la libertad de pensar, esta autonomía se ve anulada por las limitaciones físicas y la falta de opciones en las acciones cotidianas. Las puertas cerradas, por ejemplo, simbolizan la pérdida de libertad y autonomía, mientras que compartir una habitación con un desconocido también representa una violación de su libertad personal y espacio íntimo23.
Discusión
Promover la dignidad desde la perspectiva de la dimensión exterior abarca tanto las prácticas desarrolladas por los profesionales de la salud como los factores socioestructurales que permean la vivencia de los adultos mayores institucionalizados en ILPI, que afectan directamente la percepción de respeto, valor y reconocimiento del adulto mayor como individuo único.
La asistencia del equipo multiprofesional es fundamental para dicha promoción, una vez que fomenta una atención sanitaria más efectiva e integral, siempre que se preste asistencia y se priorice al individuo en todas sus dimensiones, ya sean físicas, sociales, emocionales o psíquicas35. Además, la forma de actuar y cuidar, si se basa en el dominio del proceso de envejecimiento, la evaluación de las condiciones de salud, el manejo de las enfermedades crónicas y, sobre todo, en actitudes relacionales como la comunicación empática y el respeto, tiene un impacto significativo en la percepción de la calidad de vida, el bienestar, la autonomía y la dignidad36. Por otro lado, la ausencia o la escasez de profesionales compromete la calidad de la atención, intensifica los sentimientos de angustia y desamparo entre los adultos mayores institucionalizados y la sobrecarga a los trabajadores de las instituciones, lo que perjudica la salud de dichos trabajadores, especialmente la salud mental37.
El respeto por la individualidad es un elemento fundamental para preservar la dignidad. Las acciones que atienden las necesidades nutricionales, de higiene y de comodidad, cuando se realizan de manera adecuada y respetuosa, trascienden la dimensión técnica y reafirman el reconocimiento del adulto mayor como ser humano, lo que contribuye a preservar su identidad y autoestima38. En este sentido, las intervenciones terapéuticas como la terapia de la dignidad destacan por promover la reflexión sobre la trayectoria de vida, el afrontamiento del sufrimiento psicosocial y la atribución de sentido a la existencia39.
La institucionalización puede generar sentimientos ambiguos, que oscilan entre la aprobación y la satisfacción con el entorno, por un lado, y la incomodidad, la impotencia y la pérdida de autonomía, por otro. Los cambios en las rutinas y las relaciones sociales, y la necesidad de seguir normas institucionales pueden afectar negativamente la percepción de libertad y dignidad40. En este contexto, la relación entre los profesionales de la salud y los familiares, especialmente con respecto al diálogo, desempeña un papel fundamental, una vez que fortalece vínculos, promueve la toma de decisiones compartida y reduce angustias e incertidumbres relacionadas con la atención y la institucionalización41. Además, las actividades de ocio son una estrategia relevante en los ILPI, porque promueven el bienestar y la satisfacción, y ayudan a combatir la soledad42.
Desde una perspectiva interior, la dignidad está fuertemente asociada con el mantenimiento de la autonomía y la independencia. Las limitaciones físicas y funcionales intensifican los sentimientos de incapacidad y la pérdida de propósito, afectando así la autoestima y el valor que uno se atribuye a sí mismo43. Desde una perspectiva emocional, la dependencia produce efectos negativos tanto en la salud mental, principalmente relacionados con la depresión, como en la autoestima de los adultos mayores, que se agravan por el aislamiento social y la rutina institucional44. Además, la dignidad está relacionada con la subjetividad y el individualismo, y, por lo tanto, estereotipar a los adultos mayores como un grupo homogéneo desconsidera su individualidad y contribuye al menosprecio del derecho a la dignidad45, una noción corroborada por los resultados obtenidos en esta revisión, según los cuales mantener las propias características y preservar la autoestima es una forma de cultivar la dignidad.
En esta perspectiva, la autonomía surge como una expresión de relaciones sociales y programáticas que revelan diferentes formas de vulnerabilidad (interpersonal, social y programática) en el cotidiano de la atención. Los desafíos comunes que enfrentan los adultos mayores, como el aislamiento social y las deficiencias en las rutinas de los servicios, funcionan como indicadores de esta vulnerabilidad y requieren estrategias de atención que respeten las necesidades únicas de cada persona, al tiempo que promueven una práctica de atención ética y sensible a las circunstancias de vida de los adultos mayores46.
Vivir con dignidad también implica morir con dignidad. La muerte digna es aquella que prioriza aliviar el sufrimiento, controlar el dolor, respetar el curso natural de la vida y el apoyo emocional, espiritual y familiar, para promover así la comodidad y la serenidad al final de la vida47. En este proceso, las creencias religiosas proporcionan consuelo y alivian el miedo a la muerte, y esto ayuda a preservar la dignidad48.
Finalmente, la dignidad se percibe cuando se mantiene el respeto y se preservan la historia de vida, la libertad y la privacidad. La dignidad en la atención de los adultos mayores se observa cuando existe una experiencia de respeto, confianza, seguridad y caridad, siendo la atención digna aquella que se basa en el respeto y la amabilidad. La dignidad y el respeto se ven vulnerados cuando se considera que los adultos mayores pertenecen a un grupo y no participan en las decisiones sobre su propia salud, cuando existe un sentimiento de abandono, de no pertenencia, de olvido y de soledad49.
Consideraciones finales
Al identificar y analizar producciones internacionales sobre la dignidad en centros de larga estancia desde la perspectiva de los adultos mayores institucionalizados y sus familiares, esta revisión demostró una importante brecha en la literatura, especialmente en el contexto brasileño. Las limitaciones de este estudio incluyen los idiomas privilegiados; el hecho de que solamente un estudio se realizó en el contexto nacional; y el pequeño número de estudios que investigan las opiniones de los adultos mayores sobre la dignidad en el contexto de la institucionalización. Aun así, esta revisión promueve avances a través de la sistematización e integración de evidencia, lo que contribuye a comprender la dignidad como un fenómeno multidimensional, en el que influyen factores individuales, relacionales e institucionales.
Los hallazgos indican que la calidad de la atención, las condiciones del entorno y el apoyo familiar son fundamentales para preservar o vulnerar la dignidad de los adultos mayores institucionalizados. La actuación del personal de salud atento, empático y respetuoso, junto con la satisfacción de las necesidades básicas, promueve el bienestar, la autoestima y el reconocimiento del adulto mayor como un individuo digno. Además, la interacción social, sobre todo con familiares y otros residentes, fortalece el sentido de pertenencia y la continuidad de los vínculos afectivos y, por lo tanto, también actúa como un factor que protege la dignidad.
En cambio, la falta de atención, el desprecio por las necesidades individuales, la sobrecarga de trabajo de los profesionales y las condiciones precarias en los ILPI pueden intensificar el sentimiento de desamparo, impotencia y exclusión, lo que compromete la dignidad física y emocional de los residentes. Por lo tanto, el entorno institucional surge no solo como un espacio de atención, sino también como un elemento estructurador de la experiencia de la dignidad.
Además, esta revisión resalta que las experiencias psicoemocionales y espirituales pueden afectar la preservación de la autonomía y la capacidad de atribuir significado y valor a la vida. Las creencias religiosas son una fuente de consuelo, alivian el miedo a la muerte y proporcionan una sensación de paz, aceptación y fuerza. La fe permite a los adultos mayores encontrar un sentido de continuidad y pertenencia, que es fundamental para preservar la dignidad interior hasta el final de la vida.
Por último, los resultados amplían la comprensión de la dignidad más allá de un atributo individual, al resaltar su carácter relacional y contextual. Estos hallazgos ofrecen aportes relevantes para la cualificación de las prácticas asistenciales, la formación de los profesionales de la salud y la elaboración de políticas públicas orientadas a promover una atención ética, humanizada y centrada en el carácter único de los adultos mayores institucionalizados.
Disponibilidad de los datos:
Todos los datos utilizados o generados en la investigación se describen y presentan íntegramente en el cuerpo del artículo.
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