INTRODUÇÃO

A aquisição fonológica de uma língua está atrelada ao desenvolvimento neuropsicomotor, o qual determina o refinamento e a coordenação dos gestos articulatórios de língua no transcorrer do tempo. A criança gradativamente evolui suas capacidades físicas, cognitivas e sócio-emocionais, conforme a maturação e a estimulação adequada do ambiente, tanto familiar quanto escolar⁽¹⁾.

A imaturidade, estimulação inadequada e outros fatores biopsicossociais podem estar associados a prejuízos no desenvolvimento da linguagem, tais como os Distúrbios dos Sons da Fala (DSF). A presença de DSF interfere no desenvolvimento da linguagem, frequentemente no nível linguístico-fonológico e nos diferentes níveis de produção da fala⁽²⁾.

Nos DSF de nível fonológico, a criança apresenta erros de omissões, substituições e distorções dos sons, em que cada classe de sons é adquirida em um momento diferente do desenvolvimento. Na aquisição fonológica, as consoantes líquidas do Português Brasileiro (PB) /l/, /ʎ/, /R/ e /r/ pertencem à classe de aquisição mais tardia do desenvolvimento típico da fala e são as que mais dificuldades oferecem às crianças com DSF⁽³⁾. Especialmente no som /l/, o primeiro da aquisição da classe das líquidas, observam-se dois gestos articulatórios distintos de língua, enquanto que no /r/ há também dois gestos distintos de língua, porém neste há maior constrição de ponta e retração de raiz⁽⁴⁾.

No estudo da aquisição fonológica torna-se necessário considerar que os segmentos de uma língua devem ser vistos tanto pela ótica implementacional, mecânica, quanto pela ótica da natureza gradiente dos processos⁽⁵⁾. Assim sendo, contrapondo-se aos modelos fonológicos estáticos, surgiram modelos dinâmicos de produção da fala, como é o caso da Fonologia Articulatória (FAR)^(6-9), posteriormente denominada, no Brasil, Fonologia Gestual (FonGest)⁽¹⁰⁾. Esses modelos, aliados aos métodos instrumentais de avaliação, como a ultrassonografia dos movimentos de língua, possibilitaram realizar estudos articulatórios e acústicos mais precisos, bem como documentar fatos fônicos inéditos⁽⁹⁾.

O primitivo de análise da FAR é o gesto articulatório. Esses gestos articulatórios são, ao mesmo tempo, unidades fonológicas (cognitivas), dotados de unidades de ação articulatória (física) e dinamicamente especificados. Os modelos dinâmicos procuram desvendar a inexistente ruptura entre a fonética e a fonologia e interpretam fenômenos na fala infantil que podem ser esclarecidos por instrumentos, como a ultrassonografia (USG) dos movimentos de língua^(9,11,12,13).

A importância desse tipo de investigação científica está na possibilidade de observação direta dos articuladores, onde a composição gestual é contrastada, como a ausência de um dado gesto ou as diferenças de parâmetros entre os gestos, tais como grau e local de constrição. Através da USG dos movimentos de língua, há a tradução direta da dinâmica no simbólico e a previsão dos estados intermediários entre os sons, como a duração e magnitudes dos gestos de língua⁽⁵⁾.

Este estudo utiliza como ferramenta a USG dos movimentos da língua para análise da fala sob a hipótese de que tais gestos articulatórios apresentam maior refinamento articulatório entre crianças típicas e atípicas mais velhas, de 6 a 8 anos, em relação àquelas de 4 a 6 anos de idade, por considerar que irão aperfeiçoar o gesto pelos efeitos da maturação, idade e demais fatores ambientais.

O objetivo desta pesquisa é caracterizar os gestos articulatórios de língua na produção da consoante /l/ no PB em diferentes faixas etárias, comparando-os entre crianças típicas e crianças com diagnóstico de DSF (atípicas).

MÉTODO

Trata-se de uma pesquisa experimental, prospectiva, quantitativa e descritiva. Os participantes da pesquisa foram crianças com aquisição e desenvolvimento adequado da fala/linguagem, denominadas crianças típicas (CT), e crianças com alteração no sistema de sons da fala, caracterizadas como crianças atípicas (CA). A idade de 6 anos foi escolhida como ponto de corte entre os dois grupos (CA e CT) por coincidir com o início do processo de alfabetização (1ª série do ensino fundamental). Supõe-se que o ensino formal enfatize a consciência da relação “som-letra”, o que influenciaria no refinamento do gesto articulatório.

Esta pesquisa foi aprovada no Comitê de Ética em Pesquisa da instituição de ensino sob nº 442.786, de acordo com a Resolução 466/12. Todos os participantes foram selecionados por conveniência, e os responsáveis assinaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE).

As avaliações da linguagem e fala, da audição e as ultrassonográficas foram realizadas na clínica escola de uma instituição de ensino superior. Para a constituição dos grupos de pesquisa foram realizadas, primeiramente, as seguintes avaliações: exame articulatório; de motricidade orofacial e funções neurovegetativas⁽¹⁴⁾; da linguagem compreensiva e expressiva com sequencialização e narração de fatos⁽¹⁵⁾; triagem auditiva com audiômetro portátil em ambiente silencioso para as frequências de 500 Hz a 6000 Hz, a 20 dB; e avaliação fonológica para todas as crianças⁽¹⁵⁾.

Após as avaliações iniciais, estabeleceram-se os seguintes critérios de inclusão para participar da pesquisa, tanto para CA quanto para CT: ser falante monolíngue do PB; não ter recebido tratamento fonoaudiológico prévio ou no momento do início da pesquisa; possuir audição normal em ambas as orelhas; não apresentar queixas de otites médias crônicas; possuir desenvolvimento da linguagem expressiva e compreensiva apropriado à idade mental, sem queixas relacionadas à aprendizagem; e frequentar o jardim de infância, pré-escola ou séries iniciais do ensino fundamental.

Foram avaliadas 60 crianças, sendo 30 CT e 30 CA. Todas as CT apresentaram o som /l/ estabelecido na produção da fala. Das 30 CA, apenas duas apresentaram o som /l/ parcialmente-adquirido e não adquirido, e as demais 28 CA apresentaram o som /l/ adquirido, porém com alteração em outros sons. Desse modo, foram constituídos dois grupos:

Grupo CA: 30 crianças atípicas (com diagnóstico de DSF) com idades entre 4 e 8 anos, sendo 14 com idades inferiores a 6 anos e 16 com idades superiores a 6 anos, sendo que 28 produziam adequadamente o som /l/.

Grupo CT: composto por 30 crianças com desenvolvimento típico de fala, pareadas quanto à idade em relação ao GCA.

Para os dois grupos foram gravadas imagens da USG da língua durante a produção da fala, realizadas individualmente, durante 30 minutos aproximadamente, em uma única sessão.

Cada participante deveria estar sentado confortavelmente no interior de uma cabine acústica, com os pés apoiados no chão, coluna ereta, utilizando o capacete estabilizador de sonda (Articulate Instruments) que acompanha o software Articulate Assistant Advanced (AAA). A sonda ultrassonográfica foi fixada externamente abaixo da mandíbula, no assoalho da boca, cuja estabilidade foi garantida pelo capacete estabilizador. Na sonda foi utilizado gel transdutor, o que possibilitou a captação e visualização das imagens do contorno da língua, utilizada a frequência de 5.0 MHz. A 10 cm da boca do paciente, foi posicionado o microfone unidirecional SHURE.

Para a análise das imagens de língua, o plano sagital/Modo B foi escolhido por permitir a visualização da língua, desde a raiz até a ponta. As imagens foram capturadas, registradas e analisadas com o uso do software AAA⁽¹⁷⁾.

Os participantes foram orientados a falar uma mesma frase com palavras que continham o som /l/. Todas as palavras foram representadas em figuras, apresentadas isoladamente e inseridas na frase: “fala __palavra-alvo__ de novo”, na ordem apresentada na Tabela 1. Para cada participante foram gravadas seis repetições sequenciais de cada palavra, seguindo sempre a mesma ordem, na mesma frase-veículo.

Após as gravações das imagens, foi traçado o contorno da língua de cada participante, em cada repetição, na imagem referente à elevação máxima da área anterior da língua no som /l/ (frame). Os sons foram identificados pela espectrografia da fala, pela análise simultânea do áudio e vídeo, devidamente sincronizados pelo recurso do software.

Após a seleção da imagem (frame), foi escolhido o mesmo ângulo do leque (fan) para todos os participantes (120º, disponível no próprio software para o ultrassom DP6600). O leque possui 42 raios que se projetam sobre a imagem. Os raios que atingem a imagem do contorno da língua são constituídos de valores (pontos de intersecção) que correspondem às distâncias (em mm), desde o início de cada raio, na base do leque, até a curva da língua.

Dessa forma, os pontos válidos, ou seja, aqueles que interceptaram cada curva de língua, em cada repetição, foram copiados da área de trabalho do software para uma planilha contendo 42 colunas (enumeradas de 0 a 41). Para a compreensão quanto às delimitações das regiões de língua constantes nas imagens, podem-se inferir, aproximadamente, três regiões, sendo: anterior (que compreende também a ponta), entre as splines 28 e 42; média, entre as splines 14 e 28; e posterior (que compreende também a raiz da língua), entre as splines 1 e 14. Para este estudo, é possível demarcar regiões aproximadas, de forma subjetiva, considerando-se que, para cada participante, há variações dependentes do posicionamento da sonda na região submandibular. Destaca-se, porém, que somente os pontos válidos (100% de concordância entre a marcação do contorno da superfície de língua e a imagem) foram preenchidos para cada participante, na repetição para cada palavra. Foram constituídas duas planilhas no programa Excel referentes aos participantes em cada grupo (GCA e GCT).

Após a constituição das planilhas, os dados de cada grupo foram exportados para a ferramenta estatística R. No ambiente R foram calculados os valores médios dos contornos de língua nas repetições de cada palavra por grupos e os respectivos intervalos de confiança em torno de cada um dos valores médios. Os intervalos foram obtidos com 95% de confiança em torno de cada um dos pontos médios das curvas de língua (splines) e representam as variações mínimas e máximas permitidas para cada gesto de língua.

Após essa etapa, foram também verificadas as regiões com diferenças significativas (p-valor < 0,05), entre os grupos de GCT e GCA, através da análise do intervalo de 95% de confiança para a diferença média entre os contornos de língua dentro de cada agrupamento de idade, aplicando-se o teste t de Student. As regiões que apresentaram diferenças significativas entre os gestos de língua produzidos pelos grupos foram aquelas que não contiveram a linha horizontal referente ao valor zero. Nesse contexto, quando um dos limites do intervalo, o mínimo ou o máximo, para uma dada spline, ultrapassa a linha, representando a hipótese de diferença nula, é dito que, naquela região, existe diferença significativa entre os gestos de língua produzidos pelos dois grupos.

A Tabela 1 apresenta as palavras com /l/ em sílaba tônica, considerando-se os contextos vocálicos seguintes com as vogais /a/, /i/ e /u/.

RESULTADOS

As Tabelas 2 e 3 contêm os limites do contorno médio dos gestos por spline (limite superior - LS e limite inferior - LI), calculados para todas as crianças nas faixas etárias de 4 a 6 anos e de 6 a 8 anos. A estatística utilizada foi o teste t de Student com o respectivo p-valor associado. Nota-se que, nas regiões onde os intervalos mínimos ou máximos ultrapassam a linha do valor zero, os p-valores para a diferença entre os grupos é significativo (p ≤ 0,05).

As Figuras 1, 2 e 3 a seguir apresentam os gestos articulatórios caracterizados pelos contornos médios da língua do som /l/ e as idades pesquisadas, comparando-se GCA e GCT de mesma faixa etária. As figuras estão dispostas em: a) (exemplo a1) - que corresponde às curvas médias de língua para cada grupo (GCT e GCA); b) (exemplo b1) - que demonstra o resultado das regiões nas quais todos os intervalos ultrapassam a linha zero (para cima ou para baixo) e que correspondem aos estatisticamente significativos, ou seja, apresentam diferenças entre GCT e GCA.

Figura 1 Contornos médios das curvas de língua para /l/ na palavra “salada” (LA) para crianças típicas e atípicas (a) e diferenças entre GCA e GCT (b) por faixas etárias a1) Intervalos de confiança para os contornos médios de língua no /l/ na palavra salada (LA) entre GCT e GCA em idades de 4 a 6 anos; a2) 6 a 8 anos; b1) Intervalo de confiança para a diferença das curvas de língua entre GCT e GCA em idades de 4 a 6 anos; b2) de 6 a 8 anos para /l/ na respectiva palavra. Raiz splines 1 a 14, ponta splines 28 a 42. 

Figura 2 Contornos médios das curvas de língua para /l/ na palavra “falida” (LI) para crianças típicas e atípicas (a), e diferenças entre GCA e GCT (b) por faixas etárias a1) Intervalos de confiança para os contornos médios de língua no /l/ na palavra falida (LI) entre GCT e GCA em idades de 4 a 6 anos; a2) 6 a 8 anos; b1) Intervalo de confiança para a diferença das curvas de língua entre GCT e GCA em idades de 4 a 6 anos; b2) de 6 a 8 anos. Raiz splines 1 a 14, ponta splines 28 a 42. 

Figura 3 Contornos médios das curvas de língua para /l/ na palavra “cabeludo” (LU) para crianças típicas e atípicas (a), e diferenças entre GCA e GCT (b) por faixas etárias a1) Intervalos de confiança para os contornos médios de língua no /l/ na palavra cabeludo (LU) entre GCT e GCA em idades de 4 a 6 anos; a2) 6 a 8 anos; b1) Intervalo de confiança para a diferença das curvas de língua entre GCT e GCA em idades de 4 a 6 anos; b2) de 6 a 8 anos. Raiz splines 1 a 14, ponta splines 28 a 42. 

DISCUSSÃO

A coordenação dos gestos articulatórios no transcorrer do tempo é uma habilidade que envolve tanto o ato de dominar os gestos articulatórios necessários da língua nativa quanto aprender a coordenar esses gestos de acordo com as regras da língua⁽⁴⁾. A USG dos movimentos de língua, aliada aos modelos dinâmicos de produção da fala, como a FAR, tem sido uma ferramenta de pesquisa bastante interessante para a análise da fala, especificamente dos gestos articulatórios, de adultos e crianças^(18,19). Sobretudo nas crianças, os erros de fala apresentam-se como gradientes, ou seja, muitas vezes tais erros são, na verdade, tentativas de acertos das produções infantis e não apenas simples substituições ou omissões de sons da fala⁽²⁰⁾.

Durante o processo da aquisição dos sons da língua, a criança começa a estabelecer algumas correspondências entre a sua escuta e os movimentos articulatórios que resultam em determinados efeitos acústicos⁽²¹⁾.

Assim como em qualquer outra aprendizagem motora, os movimentos de língua tomam características significativas conforme a idade, e a aquisição dos gestos articulatórios passam a ter repercussões importantes no desenvolvimento da criança. Na aquisição fonológica, em qualquer língua, observa-se que o repertório fônico é instável inicialmente, mas tende a uma maior estabilidade durante o desenvolvimento, até incorporar produtivamente todos os contrastes fônicos envolvidos⁽²²⁾.

Neste estudo, foi possível perceber que, tanto para crianças típicas (sem DSF), quanto para atípicas (com DSF), a produção articulatória do /l/ envolveu gestos de elevação de ponta de língua e retração de dorso e raiz de língua.

As crianças mais velhas, com idades acima de 6 anos, independentemente do desenvolvimento de fala, apresentaram maior refinamento articulatório e delimitação na conformação da ponta de língua quando comparadas às crianças com idades inferiores a 6 anos.

As diferenças entre as curvas médias de língua para a palavra “salada” ([sa.’la.da] - LA), nas crianças de 4 a 6 anos, ocorreram na região de ponta (região anterior, especificamente nos pontos 30, 31, 32 e 33) e raiz (região posterior, nos pontos 5 e 6) de língua, conforme consta na Tabela 2 e Figura 1. Nas crianças de 6 a 8 anos essas diferenças ocorreram somente na ponta (região anterior da língua, especificamente nos pontos 33 e 34) (Tabela 3 e Figura 1), o que demonstra maior diferenciação dos gestos de /l/ entre os grupos para esse contexto vocálico nas crianças mais novas.

Na palavra “falida” ([fa.’li.da] - LI), observou-se diferença entre as curvas de língua no dorso (região média, nos pontos 14 a 19) e raiz (região posterior, nos pontos 11 e 13) somente para as crianças de 4 a 6 anos (Tabela e Figura 2), reiterando maior diferenciação entre os grupos GCT e GCA para aquelas mais novas.

Na palavra “cabeludo” ([ka.be.’lu.du] - LU), houve diferença entre as curvas de língua na ponta (região anterior, nos pontos 32 e 33) para as crianças de 4 a 6 anos e também para crianças de 6 a 8 anos (no ponto 33), porém nas crianças de 4 a 6 anos, o intervalo estatisticamente diferente foi maior (Tabelas 2 e 3 e Figura 3). Os resultados indicam maior refinamento articulatório nas crianças mais velhas, evidenciado por menores diferenças estatísticas entre os grupos GCT e GCA nas idades de 6 a 8 anos.

O gesto de ponta de língua demonstrou diferenças significativas para todos os grupos para os contextos vocálicos de LA e LU. Especialmente no contexto de LA para as crianças de 4 a 6 anos houve um maior intervalo de pontos significativos para essa região.

Essas diferenças, especialmente presentes no gesto de ponta de língua para ambos os grupos, mesmo persistindo no grupo de crianças mais velhas, sugerem que esse gesto exija maior coordenação, sendo que o mesmo requer maior magnitude e menor duração, sendo necessário coordenar grau e local de constrição⁽⁵⁾. Para as crianças mais novas, essa tarefa requer maior habilidade, interferindo na configuração. O repertório fônico inicialmente é instável e apresenta tendência à estabilização durante o desenvolvimento, até a incorporação dos contrastes fônicos⁽²²⁾.

Destaca-se a presença de dois gestos para a produção do /l/, gestos de ponta e de raiz de língua, porém o refinamento articulatório do gesto de ponta de língua parece requerer maior aperfeiçoamento de padrões atrelados à maturidade. Para isso, é imprescindível a correspondência entre a percepção, o movimento articulatório e seus efeitos acústicos⁽²¹⁾, sendo que o gesto de ponta de língua exige uma batida rápida e de um articulador ativo (a língua) em um articulador passivo (os alvéolos), em um tempo restrito e coordenado.

Para os contextos vocálicos estudados, os gestos articulatórios de LA e LU foram aqueles que apresentaram maiores diferenças significativas na ponta de língua para ambos os grupos analisados, sendo maiores os intervalos dessas diferenças para crianças de 4 a 6 anos no contexto vocálico de LA. Desse modo, neste estudo, para todas as crianças, é possível inferir que LI tenha sido o contexto vocálico mais favorável para a produção do /l/.

Importa salientar que os gestos articulatórios são indissociáveis do contexto e fazem combinações dependentes da gramática. Isso indica que, ao mesmo tempo em que o sistema linguístico da criança subordina-se a princípios da dinâmica fônica, ele se organiza conforme a gramática da língua, à medida que a criança vai interagindo com outros falantes com o objetivo de se comunicar^(10,22).

Portanto, observou-se neste estudo que as crianças mais novas, típicas e atípicas, apresentam padrões gestuais imaturos na produção articulatória do som /l/, o que demonstra menor refinamento articulatório. Apesar disso, os padrões gestuais de língua da produção do /l/ são semelhantes aos padrões das crianças mais velhas, independentemente ou não da presença de DSF.

Isso ocorre porque o desenvolvimento fonológico de crianças atípicas se dá em ordem semelhante à ordem de aquisição fonológica de crianças típicas, entretanto, de forma mais tardia^(3,23,24). É importante destacar que os contornos médios de língua, independentemente da aquisição fonológica, sugerem um caminho rumo a um padrão de diferenciação dos gestos de língua, embora haja uma tendência à melhor coordenação dos gestos de raiz e ponta de língua nas crianças típicas.

A menor diferenciação dos padrões de conformação dos gestos de língua em crianças mais novas aponta para a aquisição do sistema fonológico, que ocorre de maneira gradual até os 5 anos de idade, podendo se estender até os 7 anos de idade^(25-28). A partir dos 6 anos, há uma menor incidência de alterações na fala, a qual pode ser justificada pela melhor coordenação dos gestos articulatórios. Neste estudo, essa hipótese foi confirmada pela maior precisão e coordenação dos movimentos de língua na produção da líquida de /l/ em LA, LI e LU.

Cabe também enfatizar que as crianças, a partir dos 6 anos, iniciam o 1º ano do primeiro ciclo do ensino fundamental, no qual se aprimora o desenvolvimento da linguagem através da aprendizagem, melhora da comunicação e contato acentuado com a escrita. O ensino formal da escrita possui uma influência significativa na produção da fala, visto que a criança necessita de um treino sobre regras de escrita alfabética para conseguir eficiência em identificar sons individualmente, isto é, necessita do ensino formal e sistemático da correspondência entre os elementos fonêmicos da fala e os elementos grafêmicos da escrita⁽²⁶⁾.

A relação intrínseca entre a fala e outros sistemas motores humanos resgata a inter-relação entre o desenvolvimento dos padrões motores a partir do momento em que a criança é apresentada a outras formas de representação dos gestos, por exemplo, no momento em que se inicia a alfabetização, sendo a escrita outra modalidade representacional da linguagem⁽²⁹⁾. Desse modo, o tempo de exposição a determinadas estruturas sonoras, somado à maturação do sistema neuromotor e à escolarização, são fatores que influenciam no desempenho linguístico da criança⁽³⁰⁾.

CONCLUSÃO

A utilização da USG dos movimentos da língua como instrumento para análise da fala possibilitou caracterizar os gestos articulatórios de língua na produção da consoante /l/ no PB. Além disso, foi possível comparar qualitativamente os gestos entre crianças típicas e atípicas, em duas faixas etárias, confirmando a hipótese de que tais gestos articulatórios apresentariam maior refinamento articulatório em crianças mais velhas, com idades acima de 6 anos, em relação àquelas com idades inferiores. Tais achados foram obtidos mediante a observação direta dos articuladores e o contraste da composição gestual do som.

Os gestos de língua para /l/ foram caracterizados, para todas as crianças, com elevação de ponta de língua e retração de dorso e raiz. As crianças típicas, independentemente da idade, apresentaram maior refinamento dos gestos articulatórios do que as atípicas, com diferenças significativas nas curvas médias de língua. Nas crianças típicas, independentemente da idade, e nas atípicas mais velhas, houve maior delimitação nos contornos médios de língua desde a ponta até a raiz em relação às mais novas. A maior habilidade na produção articulatória das crianças mais velhas sugere a influência dos efeitos da maturação e da modificação dos estímulos ambientais, com o início da idade escolar e o contato com a língua escrita.