Telesalud en la atención primaria de salud: un estudio de las actividades y el tiempo dedicado por los profesionalesObjetivo: describir las actividades de telesalud realizadas por los profesionales en la Atención Primaria de Salud (APS).
Método: estudio observacional descriptivo, con uso de la metodología time-motion. La muestra estuvo compuesta por 31 equipos de Salud de la Familia, 14 equipos de Salud Bucal y dos equipos multidisciplinarios que actúan en la APS. Para la recolección de datos se utilizó un instrumento de carga de trabajo adaptado. Se realizó el análisis descriptivo de los datos considerando el tiempo total, tiempo promedio y porcentaje de las actividades según la categoría profesional y la modalidad de telesalud.
Resultados: se observaron 632 actividades de telesalud, representando el 2,67% del total de actividades. La modalidad más utilizada fue la llamada de voz (60,28%). El tiempo promedio de la consulta de enfermería fue de 4,86 minutos y de 6,17 minutos para consulta médica. El mayor número de actividades y de tiempo dedicado a telesalud en la APS fue realizado por el equipo de enfermería.
Conclusión: los profesionales de la APS realizan diversas actividades de telesalud, predominantemente por medio de llamadas de voz con una significativa participación del equipo de enfermería. Además, el estudio presenta el tiempo dedicado y la distribución de las actividades, apoyando las discusiones sobre la planificación y dimensionamiento de la fuerza de trabajo en salud digital.
Descriptores:
Enfermería; Atención Primaria de Salud; Telemedicina; Estudios de Tiempo y Movimiento; Servicios de Salud; Práctica Profesional
Destacados:
(1) Las prácticas de telesalud en la APS se realizan mediante llamadas de voz. (2) El equipo de enfermería lleva a cabo el mayor volumen de actividades de telesalud en la APS. (3) Las consultas representaron la mayor parte del tiempo y de la frecuencia de las actividades de telesalud en la APS.
Objective: to describe the telehealth activities carried out by professionals in Primary Health Care (PHC).
Method: descriptive observational study, using time-motion methodology. The sample consisted of 31 Family Health teams, 14 Oral Health teams and two multidisciplinary teams working in PHC. An adapted workload instrument was used to collect the data. A descriptive analysis of the data was carried out considering the total time, average time and percentage of activities according to professional category and telehealth modality.
Results: 632 telehealth activities were observed, representing 2.67% of all activities. The most used modality was voice calls (60.28%). The average nursing consultation time was 4.86 minutes and 6.17 minutes for medical consultations. The greatest number of telehealth activities and time spent in PHC was carried out by the nursing team.
Conclusion: PHC professionals carry out a variety of telehealth activities, predominantly by voice connection, with the nursing team being the most expressive. In addition, the study shows the time dedicated and the distribution of activities, supporting discussions on the planning and sizing of the digital health workforce.
Descriptors:
Nursing; Primary Health Care; Telemedicine; Time and Motion Studies; Health Services; Professional Practice
Highlights:
(1) Telehealth practices in PHC take place via voice connection. (2) The nursing team carries out the highest volume of telehealth activities in PHC. (3) Consultations accounted for the largest share of time and frequency of telehealth activities in PHC.
Objetivo: descrever as atividades de telessaúde realizadas pelos profissionais na Atenção Primária à Saúde (APS).
Método: estudo observacional descritivo, com utilização da metodologia time-motion. A amostra foi composta por 31 equipes de Saúde da Família, 14 equipes de Saúde bucal e duas equipes multidisciplinares que atuam na APS. Para a coleta de dados, utilizou-se um instrumento de carga de trabalho adaptado. Foi realizada a análise descritiva dos dados considerando o tempo total, tempo médio e porcentagem das atividades conforme a categoria profissional e a modalidade de telessaúde.
Resultados: foram observadas 632 atividades de telessaúde, representando 2,67% do total de atividades. A modalidade mais utilizada foi a ligação de voz (60,28%). O tempo médio da consulta de enfermagem foi de 4,86 minutos e 6,17 minutos para consulta médica. O maior número de atividades e de tempo despendido de telessaúde na APS foi realizada pela equipe de enfermagem.
Conclusão: os profissionais da APS realizam diversas atividades de telessaúde, predominantemente por ligação de voz, com expressividade da equipe de enfermagem. Além disso, o estudo apresenta o tempo dedicado e a distribuição das atividades, subsidiando discussões sobre o planejamento e dimensionamento da força de trabalho em saúde digital.
Descritores:
Enfermagem; Atenção Primária à Saúde; Serviços de Telessaúde; Estudos de Tempo e Movimento; Serviços de Saúde; Prática Profissional
Destaques:
(1) As práticas de telessaúde na APS ocorrem por meio de ligação de voz. (2) A equipe de enfermagem realiza o maior volume de atividades de telessaúde na APS. (3) Consultas representaram a maior parcela de tempo e frequência de atividades de telessaúde na APS.
Introducción
Las rápidas transformaciones en las tecnologías de telecomunicación (TICs) han ampliado la posibilidad de su uso, así como su importancia para el acceso a la salud. Estos cambios no solo han influido en los métodos tradicionales de atención y prestación de servicios de salud, sino que también han dado origen a la telesalud, una herramienta que puede mejorar significativamente el acceso a los servicios de salud(1). Este avance puede representar una respuesta ágil a los desafíos contemporáneos, proporcionando un enfoque más eficiente e inclusivo en la oferta de cuidados de salud(2).
En este contexto, la telesalud se configura como una importante estrategia en la oferta remota de servicios de salud, promoviendo la comunicación instantánea entre el individuo y el profesional de salud mediante recursos electrónicos de audio y video. Dicha estrategia tiene como objetivo mitigar los obstáculos geográficos, permitiendo la colaboración entre profesionales de salud y el uso de dispositivos electrónicos para intervención o telediagnóstico(3-4).
Aunque la telesalud no es un concepto nuevo y ha sido utilizada en muchas organizaciones y sistemas de salud, la pandemia de COVID-19 intensificó su uso en diferentes entornos de atención de salud(5). Su incorporación en los cuidados primarios, por ejemplo, cobró relevancia debido a la necesidad de monitorear a las personas con síntomas respiratorios y asegurar la continuidad de los cuidados para una gestión exitosa de enfermedades crónicas(6).
En Brasil, la telesalud, reglamentada por la Ley 14.510 del 27 de diciembre de 2022(7), tiene como objetivo ampliar el acceso de la población al Sistema Único de Salud (SUS), complementando las acciones presenciales. Asimismo, abarca actividades como acompañamiento, diagnóstico, tratamiento y vigilancia epidemiológica, con el fin de proporcionar asistencia, prevención, promoción, educación, investigación y gestión en salud(8).
En el ámbito de la Atención Primaria de Salud (APS), proporciona beneficios como el acceso continuo a servicios de salud en áreas remotas; la promoción de la autogestión y capacitación de las personas; la reducción de costos; y la minimización de la necesidad de desplazamientos para cuidados de salud(9). Estos elementos contribuyen a alcanzar la equidad en el acceso a la salud, especialmente en áreas remotas y rurales. Además, facilita la comunicación entre las personas usuarias, cuidadores familiares y profesionales de salud, promoviendo el intercambio de información crítica(1).
Un estudio realizado en Brasil, que examinó la implementación del Programa Nacional TeleSalud Brasil Redes en la APS, destacó la teleeducación como la modalidad más frecuentemente adoptada por los equipos de salud. Adicionalmente, se constató que las mayores tasas de uso ocurrieron en las regiones Sur y Sudeste del país, en municipios con hasta 30 mil habitantes, con al menos un médico presente y un teléfono disponible en el establecimiento. Aspectos estructurales, como la presencia de internet y salas multifuncionales, no tuvieron un impacto significativo en la adopción de estas tecnologías(10).
Sin embargo, factores como la disponibilidad de un dispositivo habilitado para video, una conexión de internet razonablemente fuerte y alfabetización digital pueden ser considerados barreras para la adhesión de algunas personas a este tipo de atención(11). Además, la comunicación sobre los síntomas puede ser un desafío para las personas usuarias del servicio de salud, requiriendo un acompañamiento continuo para evitar posibles daños causados por condiciones no diagnosticadas(12). Adicionalmente, una investigación que examinó la perspectiva de profesionales y gestores de la APS sobre un programa de telesalud en una capital brasileña identificó desafíos que incluían problemas en el uso del sistema, cuestiones relacionadas con la infraestructura, dificultades prácticas en la implementación del programa, obstáculos en la integración a la cultura organizacional y falta de soporte gerencial(13).
Aunque la literatura ha abordado la incorporación de la telesalud en la APS, principalmente en el contexto de la pandemia de COVID-19, existe una brecha significativa en cuanto a la descripción detallada de las actividades específicas realizadas por los profesionales de salud, cuánto tiempo de trabajo en la APS ocupa la telesalud y los parámetros de tiempo promedio dedicado a cada una de ellas. Un estudio anterior se enfocó en la implementación de programas de telesalud y en los desafíos estructurales y tecnológicos enfrentados, sin avanzar en un análisis detallado de las prácticas de telesalud en el día a día de los equipos de salud, con un enfoque en la planificación y optimización de la fuerza de trabajo en salud digital(10).
Ante este escenario, se hace esencial la identificación de las actividades de telesalud desempeñadas por los profesionales de salud en la APS en el contexto brasileño, situando esta práctica en el ámbito del proceso de trabajo de los equipos y promoviendo la ampliación del debate sobre la planificación de la fuerza de trabajo frente a la introducción de nuevas herramientas en la rutina del cuidado en salud. Así, el presente estudio tiene como objetivo describir las actividades de telesalud realizadas por los profesionales en la Atención Primaria de Salud.
Método
Diseño del estudio
Estudio observacional descriptivo, en el cual se utilizó la técnica time-motion, una técnica de observación continua que permite la recolección de datos de manera detallada con el objetivo de determinar las actividades y el volumen de tiempo que los profesionales dedican a su realización durante la jornada laboral(14).
Escenario
El estudio se llevó a cabo en cinco Unidades Básicas de Salud (UBS), ubicadas en la región Sur de un municipio de gran tamaño en el estado de São Paulo (SP), Brasil. Estos servicios, ubicados en territorios vulnerables(15), cuentan con aproximadamente 115 mil personas registradas, operan de lunes a viernes (de 7h a 19h) y disponen de 31 equipos de Salud de la Familia, 14 equipos de Salud Bucal y dos equipos multidisciplinarios (eMulti). Todos los equipos de salud disponen de un teléfono móvil modelo smartphone proporcionado por la institución gestora para facilitar la telesalud durante la rutina laboral desde el inicio del período de pandemia de COVID-19.
Población
La población del estudio estuvo conformada por profesionales de salud con nivel superior y medio de educación, quienes cumplían con los criterios de inclusión y fueron invitados a participar en el estudio. Estos profesionales estaban vinculados a los equipos mencionados y distribuidos en las siguientes categorías: 12 cirujanos dentistas, cinco técnicos de salud bucal, tres auxiliares de salud bucal, 11 médicos, 21 enfermeros, 15 auxiliares de enfermería, 18 agentes comunitarios de salud (ACS) y profesionales de la eMulti (un nutricionista, un trabajador social, un farmacéutico, un agente de promoción ambiental, dos psicólogos, un fonoaudiólogo, un fisioterapeuta y un terapeuta ocupacional).
Inicialmente se realizó el contacto con la coordinación de cada UBS para el reclutamiento de los participantes. Con la anuencia de los coordinadores locales y conforme a los protocolos sanitarios del período, los investigadores llevaron a cabo un encuentro en grupo con los profesionales de salud en cada uno de los servicios para la presentación de la investigación y la formalización de la invitación a los profesionales de salud. En esa ocasión, se contextualizaron los aspectos éticos de la investigación, y en ese momento, se invitó a los profesionales a acceder a un formulario electrónico mediante un QR code para la lectura del Consentimiento Informado. También cabe señalar que, para aquellos profesionales que, por alguna razón, no participaron en estos encuentros, se realizó, cuando fue posible, el contacto de forma individual para la presentación de la propuesta y formalización de la invitación a participar en el estudio.
Aquellos que manifestaron interés y conformidad en participar en la investigación fueron dirigidos al llenado de un cuestionario con elementos relacionados con el perfil sociodemográfico y laboral. En una segunda fase, se acordó con la coordinación de los servicios y los profesionales de salud el período de recolección de datos y la definición de un cronograma para cada unidad.
Instrumentos de recolección de datos y variables
El instrumento de medición de la carga de trabajo(16) fue adaptado y utilizado para orientar el registro de las actividades realizadas por los profesionales de salud. En el presente estudio, se consideró un listado de 41 actividades, organizadas en intervenciones de cuidado directo e indirecto, actividades asociadas y tiempo de espera, tal como se describe a continuación:
Cuidado directo: son actividades realizadas en presencia del usuario/familia/comunidad. Ejemplos: asistencia en exámenes/procedimientos; atención a demanda espontánea; consulta, control de inmunización/vacunación; orientación sobre el sistema de salud y visita domiciliaria(16).
Cuidado indirecto: son actividades realizadas sin la presencia del usuario/familia/comunidad, pero en su beneficio. Ejemplos: acciones educativas de los trabajadores de salud; apoyo al estudiante; evaluación de desempeño; control de suministros; desarrollo de procesos y protocolos de cuidado; desarrollo de la salud comunitaria; documentación; identificación de riesgo; organización del proceso de trabajo; investigación científica; referencia y contrarreferencia; reunión administrativa; reunión para evaluación de los cuidados multiprofesionales; supervisión de seguridad; intercambio de información sobre cuidados de salud y/o servicio de salud; vigilancia en salud(16).
Actividad asociada: son actividades que pueden ser realizadas por otras categorías profesionales, pero que el profesional de salud asume(16). Ejemplos: buscar material; buscar expediente; limpieza de la unidad; buscar a otro profesional en la unidad; buscar sala, entre otros.
Tiempo de espera: cuando el profesional está en su puesto de trabajo disponible para la atención, esperando al usuario y/o a otro profesional(16).
Cabe destacar que, para la identificación de las actividades de telesalud durante la observación, se incluyó un ítem en el instrumento para registrar el formato en que se desarrollaba la actividad (presencial o remota). Para las actividades remotas, se mapearon como modalidades tecnológicas las siguientes opciones: llamada de voz, videollamada o mensajes instantáneos de texto o voz por medio de aplicaciones de comunicación (WhatsApp Business).
Recolección de datos
La recolección de datos se realizó en dos momentos para cumplir con las recomendaciones sanitarias del período de pandemia de COVID-19, en los períodos de marzo a agosto de 2021, así como de marzo a agosto de 2022. Esta etapa fue llevada a cabo por un equipo de 10 profesionales de nivel superior, becarios, compuesto por cinco enfermeros, dos médicos obstetras, dos cirujanos dentistas y un psicólogo, debidamente entrenados (120 horas teórico-prácticas) por el investigador responsable del desarrollo del proyecto, para realizar una observación directa y continua de la rutina laboral de los profesionales de salud, empleando la técnica time-motion(17). Dada la necesidad de un observador designado para cada profesional, un investigador fue asignado a la función de observador para acompañar a un profesional específico a lo largo de todas las actividades realizadas en una semana típica de trabajo.
La observación, sin interacción ni intervención, se realizó durante 179 días. Comenzando con la llegada del profesional de salud a la UBS y finalizando al concluir el turno de trabajo, que variaba entre seis y ocho horas diarias, dependiendo de la categoría profesional investigada. Los datos eran registrados simultáneamente a la observación en un dispositivo electrónico portátil (tablet), que fue utilizado exclusivamente para la investigación y almacenados en el Research Electronic Data Capture (REDCap)(18-19), plataforma de recolección y gestión de datos.
En el ámbito de este estudio, se incluyeron las actividades realizadas mediante llamadas de voz, videollamadas o aplicaciones de comunicación por parte de los profesionales de salud vinculados a las UBS que integraron las observaciones.
Tratamiento y análisis de datos
Se realizó un análisis descriptivo de los datos utilizando el software Excel, considerando el tiempo total, el tiempo promedio y la proporción de actividades, teniendo en cuenta las diferentes categorías profesionales y las modalidades de atención de telesalud (llamada de voz, videollamada o mensajes instantáneos de texto o voz). En vista de esto, se construyeron tablas de frecuencia absoluta y relativa, así como la presentación de los datos mediante gráficos. Ahora, para los enfermeros se realizó una descripción detallada de la actividad de consulta, considerando el volumen de observaciones de este profesional.
Aspectos éticos
El estudio fue aprobado por el comité de ética de la institución responsable (CAAE: 23388819.9.0000.0071), el 28 de noviembre de 2019, y por la institución de salud del municipio estudiado (CAAE: 23388819.9.3001.0086), el 5 de enero de 2020.
Resultados
Un total de 82 (87,00%) profesionales realizaron al menos una actividad de telesalud, siendo ellos: 10 cirujanos dentistas, cinco técnicos de salud bucal, un auxiliar de salud bucal, nueve médicos, 21 enfermeros, 12 auxiliares de enfermería, 16 ACS y ocho profesionales de la eMulti (un nutricionista, un trabajador social, un farmacéutico, un agente de promoción ambiental, dos psicólogos, un fonoaudiólogo y un fisioterapeuta).
Durante el período de seguimiento de la jornada laboral de estos profesionales, se observaron 632 actividades de telesalud, que correspondieron a casi el 3,00% del total de actividades realizadas. En cuanto al volumen total de actividades de telesalud entre todas las actividades observadas, el equipo eMulti fue el que tuvo la mayor parte de sus actividades realizadas en el formato de telesalud (7,53%), seguido por los enfermeros (3,93%). En cuanto a las modalidades de telesalud, el 60,28% de las actividades se realizaron mediante llamadas de voz, el 32,28% a través de aplicaciones y el 7,44% mediante videollamadas (Tabla 1).
En la Figura 1, es posible observar la distribución de las actividades de telesalud realizadas por los profesionales participantes del estudio, clasificadas según la modalidad de atención (voz, video y aplicación). Notablemente, seis actividades se realizaron exclusivamente mediante la modalidad de voz, mientras que ocho se realizaron exclusivamente por video. En cuanto a las visitas domiciliarias realizadas de forma remota, el 67,00% se llevaron a cabo en la modalidad de voz, mientras que el 33,00% utilizaron la aplicación de comunicación (WhatsApp Business). En el contexto de las consultas, el 91,00% se realizaron por voz, el 2,00% por video y el 7,00% mediante aplicación.
En total, se identificaron 24 categorías de actividades de telesalud integradas en la rutina de los profesionales, divididas en seis de cuidado directo y dieciocho de cuidado indirecto. De manera general, las actividades remotas más frecuentemente realizadas fueron el intercambio de información (n=155) y las consultas (n=153). En cuanto a los parámetros de tiempo, se registraron 4.669 minutos dedicados a las actividades de telesalud, distribuidos entre 1.355 minutos de cuidado directo, 2.988 minutos de cuidado indirecto, 31 minutos de espera y 295 minutos de actividades asociadas (Tabla 2).
Porcentaje del tiempo total de las actividades de telesalud según la modalidad utilizada para la atención (llamada de voz, videollamada y aplicación de mensajería). São Paulo, SP, Brasil, 2021-2022
La consulta destacó como la actividad de telesalud con mayor tiempo dedicado por los profesionales, totalizando 863 minutos observados entre todos los profesionales, siendo realizada más frecuentemente por médicos (46,47%) y, en segundo lugar, por enfermeros (43,92%). El tiempo promedio empleado por los enfermeros para realizar una consulta de forma remota fue de 4,86 minutos y de 6,17 minutos para consulta médica.
Las actividades de telesalud relacionadas con la Vigilancia en Salud totalizaron 552 minutos, de los cuales el 62,14% fueron llevados a cabo por enfermeros. Además, entre las actividades de telesalud realizadas por los participantes (n=632), los profesionales del equipo de enfermería (auxiliares de enfermería y enfermeros) se destacaron, totalizando 288 acciones, lo que representa aproximadamente el 46,00% del total de actividades de telesalud observadas. La actividad de intercambio de información sobre cuidados de salud y/o servicio de salud tuvo 446 minutos de ejecución en telesalud, donde los enfermeros y la eMulti fueron quienes realizaron este tipo de actividad con mayor frecuencia, siendo la mayoría mediante llamadas de voz (Tabla 3).
En la Tabla 3, se describen en detalle las actividades de consulta realizadas por los enfermeros, categorizadas según la modalidad. Entre los tipos de consultas, las de seguimiento y las relacionadas con hipertensión/diabetes se destacaron, representando el 22,70% y el 17,73%, respectivamente. En cuanto al lugar de realización, el consultorio fue el más frecuente, abarcando el 66,23% de las consultas, mientras que la acción más observada durante las consultas fue la anotación, correspondiendo al 44,51%, seguida por la programación de citas, que representó el 15,09%. Se observa que, en términos generales, la mayoría de las consultas realizadas de forma remota se llevaron a cabo mediante la modalidad de voz.
Discusión
Este estudio proporcionó un retrato de la práctica de telesalud en la APS en un municipio brasileño. Las categorías profesionales que realizaron la mayor parte de sus actividades en el formato de telesalud fueron los equipos eMulti y de enfermería. Sin embargo, la mayor contribución en términos de volumen de telesalud fue realizada por el equipo de enfermería.
En cuanto al tiempo total dedicado al trabajo en telesalud, aunque los profesionales realizan diversas actividades remotas relacionadas con los aspectos de gestión, educativos, de investigación y asistenciales, las consultas representaron la mayor parte del tiempo, así como una alta frecuencia, seguidas por acciones de vigilancia en salud, educación continua e intercambio de información entre los profesionales. Todavía, cabe destacar que la modalidad de telesalud más común en la APS fue mediante llamadas de voz.
Las evidencias han demostrado que las consultas realizadas por teléfono y videoconferencia son tan eficaces como las presenciales para mejorar los resultados clínicos en adultos que frecuentan servicios de APS(2). Sin embargo, a pesar de que la transición de las consultas presenciales a telesalud ocurrió de manera intensa durante la pandemia, existen preocupaciones sobre su utilización, ya que un estudio sugiere posibles disparidades raciales, geográficas y otras en el acceso a la atención(20).
La telesalud es una herramienta potente para ampliar el acceso a las consultas de los profesionales de APS y, cuando es incorporada, busca garantizar un seguimiento continuo y facilitar el acceso de las personas con dificultades de movilidad al servicio de salud, ya sea por barreras físicas o de organización, como los horarios de atención. Por tanto, la implementación de actividades de telesalud en la APS debe incorporar competencias y procesos relacionados con la equidad en la salud digital(21).
Los resultados mostraron que la consulta de enfermería está entre las prácticas de telesalud que más tiempo requiere del enfermero en la APS, aunque aún se realizan en su mayoría mediante llamadas de voz. De este modo, un estudio señaló la importancia de avanzar y de instrumentalizar el proceso de enfermería en el abordaje remoto(22).
Un estudio realizado en Canadá mostró que los enfermeros consideraron la pandemia como el principal catalizador para la implementación de teleconsultas, pero que, después del pico de la pandemia, las consultas presenciales gradualmente fueron sustituyendo las teleconsultas, sugiriendo soluciones concretas para incentivar su implementación después de la pandemia, tales como: integración de las teleconsultas en los flujos de trabajo existentes, de modo que puedan proporcionar una ventaja sobre las consultas presenciales; adopción de políticas y protocolos para facilitar la integración de las modalidades de teleconsulta en la atención, así como la derivación de los usuarios al profesional más adecuado para satisfacer sus necesidades; finalmente, la educación y formación continua y permanente de los enfermeros, adaptadas a las necesidades y con tecnología más sencilla de utilizar(23).
La propuesta de Servicios de Telesalud como apoyo a la Educación Continua ha sido discutida a lo largo de los años en Brasil(24-25), mostrando su potencial para ampliar el acceso de los profesionales a las acciones formativas y de desarrollo. Categorías profesionales como cirujanos dentistas y enfermeros destacan en el volumen de tiempo, pero la educación continua por medio de telesalud aún es poco significativa en la rutina de prácticas de los auxiliares de enfermería, mostrando una oportunidad potencial para insertar la telesalud en todas las categorías profesionales, al igual que la necesidad de desarrollar esta competencia, para que el equipo de APS pueda utilizar la telesalud como una herramienta potente para la calificación del proceso de trabajo, así como para fortalecer la coordinación de la atención, el acceso y el vínculo entre los usuarios, familias y comunidad.
Cabe señalar que el intercambio de información fue la actividad más recurrente realizada de forma remota por todos los profesionales, representando una de las prácticas más frecuentes en la modalidad de telesalud adoptada por el equipo eMulti. Debido a su naturaleza de corta duración, al analizar el volumen de tiempo dedicado, esta actividad se ubicó entre las cuatro principales. En efecto, las TIC ofrecen una amplia gama de posibilidades para la interactividad y el intercambio entre profesionales, caracterizándose como una herramienta importante de soporte para la toma de decisiones compartidas(26).
Las acciones facilitadas por las tecnologías de atención remota, como la vigilancia en salud, se incorporaron en las actividades de todos los profesionales observados, aunque fueron los auxiliares de enfermería y los enfermeros quienes dedicaron más tiempo de trabajo. En ese sentido, enfermeros canadienses relatan que antes de la pandemia, las acciones de telesalud realizadas por ellos en la APS estaban más enfocadas en el seguimiento de resultados de exámenes y algunas enfermedades crónicas por teléfono(23), características también observadas en la realidad brasileña. No obstante, se intensificaron durante el período pandémico, como el monitoreo de casos y resultados de exámenes, además de la rápida adaptación realizada por los equipos con la incorporación de las TIC(27). Una investigación realizada en el estado de Bahia demostró la importancia de la telesalud y de las tecnologías digitales de salud como herramientas clave para el monitoreo de la propagación de otras enfermedades emergentes y reemergentes(28).
Además, aunque el vínculo entre el clima y la salud ha sido investigado en los últimos años, y se han demostrado los impactos de los cambios climáticos en la salud(29), pocas investigaciones discuten cómo estos cambios climáticos en curso pueden afectar las actividades y el desempeño de los profesionales de salud en la APS, como los ACS. Así, las actividades de telesalud, para este profesional, pueden ser herramientas estratégicas para viabilizar las visitas domiciliarias frente a fenómenos como olas de calor, olas de frío, inundaciones, sequías y otros eventos climáticos extremos que pueden afectar la salud directa e indirectamente.
En este estudio, se observó que la modalidad de voz fue la más utilizada durante las actividades de telesalud. Un estudio previo que comparó dos métodos de telesalud en la APS (voz y video) indicó que, en términos de duración, contenido y calidad de la consulta, ambos son semejantes(30-31). Sin embargo, la videoconferencia puede ofrecer una ventaja, ya que permite al profesional de salud ver a los usuarios, contribuyendo a establecer una relación más sólida y mejorando la comunicación entre ambas partes(9). Sin embargo, es más común que ocurran problemas técnicos y desigualdades en el acceso y uso de dispositivos digitales con cámaras en comparación con las llamadas solo de voz(32). Además, un estudio realizado en Australia demostró que, aunque los legisladores prefieren las videoconsultas, la mayoría de las consultas de telesalud se realizaron por teléfono, lo que sugiere que aún existen barreras para las videoconsultas(33).
Así, la adecuación de los servicios de telesalud, considerando la llamada de video o voz, es compleja y está vinculada a diferentes factores, como las preferencias de las personas, el acceso digital, las condiciones de salud específicas y las necesidades de los miembros de los equipos. En un estudio realizado en Estados Unidos, los profesionales de salud de un equipo de cuidados primarios destacaron la relevancia de las preferencias de los usuarios al adaptar la teleatención. Algunas personas optaron por encuentros virtuales debido a la conveniencia en términos de costo y tiempo de desplazamiento, mientras que otras enfrentaron desafíos como acceso limitado a internet o la falta de un dispositivo telefónico(9).
Desde la perspectiva de las personas usuarias de los servicios de salud, se destacan algunas ventajas de los servicios de telesalud, como: la facilidad de acceso a los cuidados de salud, la reducción del tiempo de espera y la oferta de atención sin riesgo de exposición a la COVID-19, especialmente cuando las tasas de transmisión e infección eran elevadas(34). Sin embargo, existen desafíos a superar, tanto para las personas usuarias de los servicios de salud como para los profesionales de salud. Para las personas, estos desafíos incluyen dificultades en el acceso y uso de las tecnologías, así como preocupaciones sobre el involucramiento en las expectativas de las personas usuarias y la prestación de atención virtual para poblaciones rurales, personas mayores o con discapacidad cognitiva. Para los profesionales, los desafíos incluyen la imposibilidad de realizar exámenes físicos, la limitación del contacto personal y el tacto, dificultades de diagnóstico en ausencia de exámenes físicos, restricciones tecnológicas, mantenimiento de la relación terapéutica y garantía de paridad de pago entre visitas presenciales y virtuales(9).
Además, se debe considerar que el servicio de telesalud en la APS se fortaleció con la pandemia de COVID-19, mediante experiencias de readaptación de los servicios ofrecidos. Así, se buscó un nuevo camino para la continuidad del cuidado a la población, con acciones que abarcaron desde la readecuación de la infraestructura y los flujos de atención hasta la telemedicina como alternativa de modalidad de atención y monitoreo de casos por medio de aplicaciones y por teléfono(35). Sin embargo, a pesar de que estas experiencias fortalecieron las oportunidades para la consolidación de la telesalud y el perfeccionamiento del SUS, después de este período, surgieron debates sobre la permanencia de la telesalud, dado el regreso de las actividades presenciales, la creciente demanda en los servicios de APS y los cambios en el proceso de trabajo, que no estuvieron acompañados de discusiones sobre la nueva dimensionamiento de la fuerza laboral en APS.
Así, un estudio mostró que se conoce poco sobre el estado real o ideal de las necesidades de la fuerza laboral de telesalud en países de ingresos bajos y medios(36). Además, pocos estudios presentan parámetros de tiempo, como los encontrados por esta investigación, que puedan sustentar el planeamiento y dimensionamiento de la fuerza laboral en salud de forma técnica y científica.
Desde esta perspectiva, una investigación realizada en Ghana utilizó la metodología Workload Indicators of Staffing Need para evaluar la suficiencia de la fuerza laboral en salud digital y estimar la escasez/exceso de personal y la presión de la carga de trabajo, ya que se sabe poco sobre la combinación necesaria y la dimensión de la fuerza laboral que sería necesaria para la gestión eficaz de un sistema de salud digital en un servicio de salud, encontrando, entonces, números inadecuados de fuerza laboral y una combinación desequilibrada de competencias(36).
Finalmente, este estudio presenta algunas limitaciones que deben ser consideradas. En primer lugar, la recopilación de datos se realizó durante el período de la pandemia de COVID-19, lo cual puede haber influido en las actividades realizadas por el equipo de salud, reflejando una adaptación temporal a las circunstancias pandémicas. Además, la metodología adoptada, basada en la observación, puede no haber captado de forma completa las actividades que fueron ejecutadas rápidamente o que involucraban múltiples tareas simultáneas. Tales aspectos pueden haber generado subestimaciones u omisiones en el registro de las actividades, limitando la generalización de los resultados.
A pesar de las limitaciones, los resultados de este estudio tienen importantes implicaciones para la práctica de los servicios de salud. La utilización de la observación directa por observadores externos, con la técnica de time-motion, proporcionó datos más precisos y confiables en comparación con métodos subjetivos, como el autoinforme, sobre las actividades realizadas por los profesionales de salud. Al proporcionar un panorama detallado e inédito del tiempo dedicado a la telesalud, especialmente en la categoría de enfermería, el estudio contribuye al debate científico sobre la incorporación de esta tecnología en la APS. La telesalud, una tecnología con gran potencial para ampliar el acceso a la APS, se presenta como una herramienta esencial para la cualificación del trabajo y para el fortalecimiento de la coordinación del cuidado en el SUS.
Conclusión
En resumen, las actividades de telesalud realizadas por los profesionales de la APS son diversas, integrando actividades relacionadas con las prácticas de gestión, educativas, de investigación y asistenciales, distribuidas en diferentes proporciones en la jornada laboral. Se destacan las actividades que concentraron mayor tiempo de la jornada laboral, tales como consulta, vigilancia en salud, acciones educativas de los trabajadores de salud e intercambio de información sobre cuidados de salud y/o servicios de salud, en su mayoría realizadas mediante llamadas de voz. Además, el estudio presenta patrones de tiempo promedio de las actividades de telesalud, apoyando la discusión sobre el planeamiento y dimensionamiento de la fuerza laboral en salud digital en el contexto de la APS.
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La publicación de este artículo en la Serie Temática “Salud digital: aportes de enfermería” es parte de la Actividad 2.2 del Término de Referencia 2 del Plan de Trabajo del Centro Colaborador de la OPS/OMS para el Desarrollo de la investigación en Enfermería, Brasil. Apoyo financiero de la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (PPSUS/FAPESP, MS, CNPq, SES-SP), proceso nº 2019/03711-1, Brasil.
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Cómo citar este artículo
Bernardo D, Bonfim D, Almeida LY, Vesga-Varela AL, Bonassi NM, Belotti L. Telehealth in primary health care: a study of activities and time spent by professionals. Rev. Latino-Am. Enfermagem.2025;33:e4500 [cited]. Available from: .https://doi.org/10.1590/1518-8345.7255.4500
Editado por
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Editora Asociada:
Aline Aparecida Monroe
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