¿Cómo pensar las enfermedades? Una mirada historiográfica sobre las enfermedades argentinas

Alzamora, Álvaro

doi:10.1590/S0104-59702026000100017

ARMUS, Diego. Enfermedades argentinas: 16 historias. Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica Argentina, 2024. 497

Enfermedades Argentinas: 16 historias reúne artículos científicos sobre una serie de enfermedades que se transformaron en asuntos de interés público en Argentina desde fines del siglo XIX: las epidemias de cólera, tuberculosis, fiebre amarilla, poliomielitis, entre otras, hasta los trastornos alimentarios, como la obesidad o la anorexia, atravesando incluso por enfermedades nerviosas o neuróticas. El editor de este volumen es Diego Armus. Entre sus libros más recientes enfocados en la historia de las enfermedades y la salud se destacan The gray zones of medicine: healers and history in Latin America (Armus, Gómez, 2021) y Sanadores, parteras, curanderos y médicas: las artes de curar en la Argentina moderna (Armus, 2022).

Esta recopilación de historias se inscribe dentro de una historia de la salud que trasciende lo meramente biológico o biologicista. En la introducción, Armus (2024) plantea la existencia de tres corrientes historiográficas para abordar el pasado de la salud y las enfermedades: la nueva historia de la medicina, enfocada en estudiar las condiciones de producción y aplicación del saber médico diplomado; la historia de la salud pública, abocada al estudio de las políticas de salud y la prevención de enfermedades, el Estado y las profesiones sanitarias; y, por último, la historia sociocultural de la enfermedad. Las 16 historias presentes en esta obra están abordadas desde esta última línea. Son historias enfocadas en enfermedades particulares que tienen el potencial de hilvanar una amplia gama de problemas: los parámetros biológicos propios de la patología, la relevancia simbólica de la enfermedad en la imagen de una nación o una región, la relación de la enfermedad con las condiciones materiales de su existencia, las prácticas sociales e individuales desplegadas para lidiar con la patología (incluyendo las relaciones entre el prestador de atención de la salud – médico, herborista, curandero – y los enfermos). Por último, y no menos importante, esta corriente historiográfica busca explicar a la enfermedad como un fenómeno capaz de incidir en la política, en la economía, en la ciencia, en la cosmovisión de vida de una población determinada y en la cultura. Así, una enfermedad deja de ser una patología y pasa a ser todo lo que engloba a su alrededor: conceptos, prácticas sociales, fármacos, representaciones sociales, miedos, demandas y políticas públicas destinadas a una solución. Una enfermedad es algo más complejo que una historia de médicos célebres, es un producto biológico y cultural resultante de numerosas mediaciones entre sociedad, naturaleza y ciencia. Para la historia sociocultural de la salud y las enfermedades, ninguna enfermedad es asunto exclusivamente médico o de instituciones referidas a la atención de la salud.

El objetivo de cada uno de los distintos artículos enlazados en la obra no es narrar una larga serie cronológica de acontecimientos importantes en torno a una enfermedad – y su tratamiento – en nuestro país, tampoco elaborar una mera descripción detallada de las características biológicas o biomédicas de la enfermedad. El acento está puesto en interrogantes para develar, como ¿qué transformaciones sociales, culturales, económicas y políticas traen aparejadas las epidemias? ¿Cuál es la relación entre la llegada de la modernidad al país hacia fines del siglo XIX y principios del XX y la llegada de las epidemias? ¿Qué instituciones surgen en respuesta a los diversos episodios de enfermedades? ¿Qué desnuda la llegada de una enfermedad a una región? ¿Cómo influyó la llegada de las enfermedades en los procesos de construcción del estado a nivel nacional o subnacional? ¿Cuáles son los diferentes agentes que aparecen en la escena de este proceso de apropiación del Estado de las competencias sanitarias? ¿Qué conflictos y disputas provoca esto? ¿Cómo una enfermedad puede desnudar la brecha regional existente entre dos regiones de una misma nación o incluso de una misma provincia?¿Qué rol tuvo el Estado interventor a lo largo del siglo XX para reducir esto? En suma, éstas son algunas de las preguntas que los distintos investigadores compilados en esta obra realizan al pasado de las enfermedades y a la salud. Sería interesante también que, a esas preguntas, la historia sociocultural de las enfermedades que se está produciendo pueda sumar, con mayor precisión, estudios de caso que agreguen sobre el avance de las epidemias en las zonas rurales del interior del país.

Armus sostiene que en el empeño por explicar las enfermedades queda demostrado que la historia es una tarea inacabada. Por ello, esta obra viene a echar luz sobre un tema y tiempo pretérito que hay que reconstruir desde estas nuevas preguntas.

REFERENCIAS

ARMUS, Diego (ed.). Enfermedades argentinas: 16 historias. Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica Argentina, 2024.
ARMUS, Diego (ed.). Sanadores, parteras, curanderos y médicas: las artes de curar en la Argentina moderna. Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica, 2022.
ARMUS, Diego; GÓMEZ, Pablo (ed.). The gray zones of medicine: healers and history in Latin America. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2021.